Selv mange læger er ikke klar over, at MS kan påvirke evnen til at genkende følelser, ifølge Dr. Genova. "Jeg tror, hvis du gik ind på en neurolog kontor i morgen og sagde, at du er opmærksom på dette, ville de nok sige nej," siger hun.
Genova og hendes kollega Jean Lengenfelder, PhD, arbejder på at ændre det. De studerer hjernen hos mennesker med MS, da de forsøger at identificere de seks såkaldte universelle følelser: lykke, tristhed, frygt, vrede, overraskelse og afsky. Disse seks følelser antages at være genkendelige af ethvert menneske, uanset kultur.
Lengenfelder og Genova træner Margaret Balter om, hvordan man identificerer træk, som karakteriserer fælles følelser.
MS-patienterne sættes i en MRI-maskine og vises to ansigter i hurtig rækkefølge. De skal afgøre, om de to ansigter viser de samme følelser eller forskellige.
Uden evnen til at genkende følelser i andre er verden vanskelig at navigere. Er din ægtefælle trist? Er dine børn bange? Er din chef sur? Det er ting, det er vigtigt at vide. Selvom MS-patienter måske ikke er klar over, at de har mistet denne evne, bemærker de ofte, at de har flere interpersonelle problemer.
Genova og Dr. Lengenfelder siger, at de kan hjælpe disse patienter med at forbedre. De har udviklet et 12 ugers kursus, hvor de lærer patienter, hvordan man hurtigt kan identificere de specifikke træk, der karakteriserer hver følelse.
For eksempel viser nedadgående læber sorg. Stramme læber og spændinger mellem øjenbrynene angiver vrede. Bredåbne øjne, hævede øjenbryn, og en O-formet mund indikerer overraskelse. Efter træningen siger Genova, at patienterne scorer bedre på MR-testen.
Fordi de fleste patienter er uvidende om, at de har dette problem, siger hun, det er op til lægerne at få det op. "Når de forstår problemet, er der et par ting, de kan gøre," siger Genova. "Ingen. 1, de bør ikke isolere sig selv … fordi det er en brug-det-eller-tab-det slags ting. Jo mindre du er med andre mennesker, desto større kan dette problem blive. "
