For et par uger siden døde en eksemplarisk patient. Hans navn var Joe Martin, 65 år, og i de sidste 12 år havde han levet med en af de mest forfærdelige langsigtede sygdomme, ALS (amyotrofisk lateralsklerose eller Lou Gehrigs sygdom), den uhelbredelige, der i sidste ende immobiliserer alle din krop, men dæmper ikke din hjerne.
For mange år siden vidste jeg Joe, da jeg arbejdede som tv-nyhedsreporter for WBTV i Charlotte. NC Joe var en højtydende udøvende med hvad der var North Carolina National Bank, eller NCNB, en stor statewide bank i en emerging state i New South. Joe var venner med NCNB CEO Hugh McColl og var en del af hans indre sanctum, da NCNB begyndte at goble op på andre banker. Til sidst købte NCNB og dets nye dele Bank of America, med Hugh øverst og Joe rådede ham.
I 1994 var der en lille flyve i salven. Joe's bror Jim havde været kongresmedlem og derefter guvernør i North Carolina, men sundhedsspørgsmål greb ind. Diagnosen af ALS kunne have været en til at dyppe Joe og hans kære kone, Joan, ind i dyb depression. Men Joe var meget en glas halv fuld slags fyr, og jeg kan huske Joan som en vidunderlig positiv og venlig kvinde. Joe udnyttede støtte fra Hugh McColl, verdens konge i bank og i Charlotte og talte ud for hvad der var rigtigt: bedre raceforhold, et genoplivet fjerde wardkvarter nær downtown Charlotte. Og han lambasted politikere, der foreslog at tilbageholde kunstens støtte, fordi de protesterede mod homoseksuelle rettigheder. Joe gjorde så meget af en kørestol og i de senere år, da det eneste han kunne flytte var hans øjne. Han viste sig at det var den ånd der skinner igennem og selv med næsten total lammelse, at den kan bevæge bjerge.
Jeg beundrede Joe langt fra, da jeg flyttede til vestkysten for mange år siden. Men kusine Jeanie tilbage i Charlotte, en Martin-ven, holdt mig altid informeret.
Før i slutningen skrev Joe bøger, der erklærede, at han boede hos ALS i stedet for at dø af det, og han hævede 3 millioner dollars til et unikt ALS-center. Han var en stærk visionær til slutningen og en model for lederskab, selv når alvorlig sygdom er vores dage. Han gav aldrig op og blev aldrig virkelig bremset. Charlotte, der er meget mere voksen nu end da jeg boede der i 70'erne, er meget rigere på grund af Joe Martin, og vi, der selv kendte ham selv, kan huske ham som et vidunderligt eksempel på, hvordan man kan fortsætte, selv når sundhed modgang forekommer overvældende.
-Ondret
