Det var i første omgang som et dårligt tilfælde af influenza.
Mike Laforgia ringede i 2005 med sin familie under en ferie i Maine. Han havde lige set bolden faldet i Times Square på tv og gik i seng. Omkring 2 am vågnede han med det, han beskriver som "alvorlige influenzalignende symptomer" - kuldegysninger til det punkt, hvor han hoppede op og ned, konstant opkastning og feber.
Laforgia, derefter 39, og hans familie besluttede at gå hjemme så han kunne hvile. Den kvalme fortsatte på drevet tilbage, og efter at han kom hjem til Long Island, NY. Da Laforgias kone så en mærkelig lilla udslæt på ansigtet, besluttede hun at det var tid, han gik på hospitalet. Så gik han ud.
Læger på det lokale hospital havde ingen anelse om, hvad der var galt med Laforgia. Hans tilstand forværredes hurtigt, og hans organer begyndte at mislykkes.
"Jeg var i god sundhed før alt dette," sagde Laforgia. "Jeg havde lavet en halv Ironman race og løb maraton. Og nu fortalte lægerne min familie, at jeg ikke forventedes at leve igennem natten. «
Det var først, efter at Laforgia fik en tur til det værre, som lægerne havde fastslået, at han havde bakteriel meningitis, en blodinfektion, hvor bakterierne meningococcemia går ind i kroppen gennem næse eller hals og infiltrerer blodbanen. Symptomer, der omfatter en purpur udslæt, muskelsmerter, rystelser, hurtig vejrtrækning, opkastning og høj feber, kommer pludselig op, og sygdommen udvikler sig meget hurtigt.
Der er også en viral meningitis, som er mere almindelig end den bakterielle slags, der ramte Laforgia. Viral meningitis forårsager alvorlig halsstivhed og hovedpine, og diagnosticeres ved at teste spinalvæske. Der er ingen specifik behandling for viral meningitis, og patienterne gendanner sig selv alene.
Bakteriel meningitis er meget mere alvorlig og kræver øjeblikkelig opmærksomhed.
"Bakterierne kan invadere hjernen og rygmarven, der forårsager meningitis, eller de kan komme ind i blodbanen og forårsage sepsis, "sagde William Schaffner, MD, en professor i forebyggende medicin og infektionssygdomme på Vanderbilt University School of Medicine. "Når dette sker, kan blodkarrene og vævene i hele kroppen blive alvorligt beskadiget, hvilket fører til gangren." Fordi det tog så lang tid for Laforgias meningitis at blive diagnosticeret, var vævet på tæerne og dele af hans fødder alvorligt beskadiget og han måtte have dele af begge fødder amputeret. Denne komplikation er ikke usædvanlig: ifølge Dr. Schaffner har en ud af fem overlevende amputationer, organskader eller høretab.
Under hans opsving gennemgik Laforgia måneder med rehabilitering. Han gik gradvist fra at være sengetøj til at bruge en kørestol og derefter en walker. Men han kunne ikke lide at han ikke kunne bevæge sig som før.
"Min fod var et symbol på alt, hvad jeg ikke kunne gøre," sagde han. "Jeg kunne ikke bære sneakers. Jeg kunne ikke træne mine børn i sport. "
I juni 2006 havde Laforgia en valgbar amputation af sit højre ben under knæet. Han fik derefter et prostetisk lem, der gjorde det muligt for ham at bevæge sig rundt lettere og med mindre hjælp end på sin delvis amputerede mund.
Måneder senere havde protesfirmaet Laforgia arbejdet med, A Step Progress Protestics på Long Island, overrasket ham med knivproteser, der anvendes specifikt til løb. De vidste om Laforgias historie som marathoner og triathlete, og hvor vigtigt det var for ham at være aktiv igen.
"Næsten lige efter at de havde lagt dem på mig, gik jeg ud på parkeringspladsen og græd som en baby" sagde han.
Laforgia startede frivilligt arbejde med New York City Triathlon og deltog i det fra 2008 til 2010. I 2009 ramte han på gaderne til sin tredje New York City marathon, hans første siden kontraherende meningitis. I år rejste Laforgia mere end $ 3.500 til National Meningitis Association som en del af hans deltagelse i maraton. Han sluttede om 5 timer og 41 minutter og var "meget tilfreds" med, hvordan han løb løbet.
Laforgia håber at sprede ordet, at meningitis kan forebygges gennem en vaccine, der anbefales til mellemskolealderen. Vaccinen kan forhindre fire typer meningokok sygdom, herunder to af de tre mest almindelige typer i USA, ifølge de amerikanske centre for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse.
Ved at dele sin historie håber Laforgia, at flere mennesker bliver vaccineret og at overleverne af meningitis ved, at sygdommen ikke ændrer hvem du er.
"Jeg ved, at jeg kan udføre, hvad jeg gjorde, før jeg blev syg," sagde han. "Jeg gør de samme ting som en amputant, som viser mig, at jeg stadig er den samme person, jeg altid har været."
Erinn Connor er en personaleforfatter med Health Matters med Dr. Sanjay Gupta
