Vi begynder langsomt at løse de komplekse interaktioner mellem mental og fysisk sundhed. Forskere har fundet et væld af beviser for, at positive følelser kan forbedre immunforsvaret, mens negative følelser kan undertrykke det. For eksempel kan enkeltpersoner tage op til et år for at genoprette et sundt immunsystem efter deres ægtefælles død, og langtidspersonale har undertrykt immunforsvar sammenlignet med personer i befolkningen.
Undersøgelser af overlevende af seksuelt misbrug og dem med posttraumatisk stresslidelse tyder på, at de har forhøjet niveau af stresshormoner, ligesom studerende på eksamenstidspunktet. I disse grupper af mennesker og andre, der oplever ensomhed, vrede, traumer og forholdsproblemer, varer infektioner længere, og sår tager længere tid at helbrede. Men at have det sjovt med venner og familie synes at have den modsatte effekt på vores immunsystem. Social kontakt og latter har en målbar effekt i flere timer. Afslapning gennem massage eller lytte til musik reducerer også stresshormoner. Årsagerne til dette link forbliver uklare, men hjernen synes at have en direkte effekt på stresshormoner som adrenalin og cortisol, som har vidtrækkende virkninger på den nervøse og immunsystemer. På kort sigt hjælper de os med øget bevidsthed og øget energi, men når det er langvarigt, er virkningerne mindre nyttige. De fører til en dybtgående ændring i immunsystemet, hvilket gør os mere tilbøjelige til at afhente en fejl.
Stress kan også overaktivere immunsystemet, hvilket resulterer i en øget risiko for autoimmune sygdomme som arthritis og multipel sklerose. Hudforhold som psoriasis, eksem, elveblest og acne kan også forværres, og stress kan udløse astmaangreb.
Mekanismerne bag dette er komplekse og forstås kun delvis, men det, vi ved, er, at vores reaktioner på livshændelser kan har vidtrækkende virkninger på vores helbred. Dette kan virke til vores fordel - følelser af afslapning reducere kortisol sammen med andre gavnlige legemsresponser. Til gengæld føder disse ændringer sig ind i immunsystemet, hvilket gør det godt. Dette sker spontant i vores dagligdag, men vi kan også opmuntre det ved at vælge at passe på os selv.
Insights From the Placebo Effect
Der findes også en mind-body link i eksperimenter, hvor personer med infektioner er givet placebo (inaktive) behandlinger, som de synes er den rigtige ting. Selv om behandlingen ikke har nogen medicinsk virkning, rapporterer disse frivillige mildere symptomer end dem, der ikke fik behandling.
Linket kan også virke omvendt, når vi har udviklet en infektion. Frivillige, der får en symptomfri infektion, føler sig mere ivrig og deprimeret i de næste par timer end friske frivillige. Infektionen har også en negativ virkning på deres hukommelse og varer i flere timer. Det har også vist sig, at lykkere kan være mindre tilbøjelige til at komme ned med forkølelse.
Dr. Sheldon Cohen, professor i psykologi ved Carnegie Mellon University, Pittsburgh, foreslår i sin undersøgelse, at vores modtagelighed for infektion nemt kan ændres ved vores livsstilsvalg.
"Ryg ikke, motion regelmæssigt, spis en sund kost, prøv at reducere stress i dit liv og styrke dine interpersonelle relationer, "råder han.
At være deprimeret eller nervøs er forbundet med at fange flere infektioner og opleve symptomerne stærkere. Selvfølgelig er det muligt, at lykkelige mennesker måske har en tendens til at spille ned, hvor dårligt de rent faktisk føler.
Hjælpe os selv Selvom ingen helt sikkert ved, hvordan vores følelser kan påvirke immunsystemet, er de fleste læger enige om at reducere stress er en god ide. Mange belastninger kan ikke undgås helt, men vi kan minimere vores 'baggrundsstress' og vores reaktioner på stressfulde begivenheder.
Dette er lettere sagt end gjort. Den moderne verden er næsten oprettet for at skabe angst og frustration. Men vi kan klare stress ved at reducere kravene til os, øge vores evne til at klare dem eller begge dele.
Kreativ tænkning kan føre dig til måder - som at delegere arbejde eller slette mindre vigtige ting fra dine to-do-lister - for at reducere stress. Derefter kan du søge efter måder at forbedre din coping evne, såsom at lære en ny, nyttig færdighed eller bruge mere tid på at slappe af hver dag. Hvis du er angstløs, overvej meditation, yoga eller tai chi klasser.
