Rheumatoid arthritis vil ikke stoppe denne skønhedskompetant | Rheumatoid arthritis kan have sporet Alex Carlson-Helos dansekarriere, men som Miss Washington fortaler hun for andre, der lever med usynlige sygdomme.

Da Alex Carlson-Helo gik på tværs af Miss USA-scenen repræsenterer Washington i maj måned, var det kulminationen på en drøm: Kun tre år tidligere havde lægerne fortalt hende, at hun aldrig må gå igen på grund af reumatoid arthritis komplikationer.

Livet før RA: Succes i konkurrencedygtig dans

Vækst op I Everett, Washington, var Carlson-Helo en ivrig danser. Hun begyndte at danse på atten måneder, hvor mange småbørn stadig masterer kunsten at gå. Da hun var 13, dansede Carlson-Helo allerede professionelt, underholdende folkemængder til WNBA's Seattle Storm og den tidligere Seattle SuperSonics i NBA'en. "Jeg blev henvendt til en dansekonkurrence af en kvinde, der sagde: 'Du skulle konkurrere i sider, "siger Carlson-Helo. "Jeg troede, hun var skør." Men Carlson-Helo blev alligevel fascineret af ideen om at konkurrere, så hun begyndte at skrive ind i National American Miss pageants. I 17 år vandt hun Miss Washington Teen USA på sit første forsøg.

Dancing Through Discomfort

Snart var Carlson-Helo slukket på college og dansede til WSU Cougars. Det var ved Washington State University, at hun begyndte at føle, at noget ikke var rigtigt. "Som danser kendte jeg min krop rigtig godt. Jeg vidste, at jeg ikke udførte mig fuldt ud. Jeg begyndte at føle mig så træt, at jeg ikke kunne afslutte mine træningssessioner. Jeg var sår hele tiden. Det var meget anderledes end normal danser krops ømhed. Jeg vidste, at min krop prøvede at fortælle mig noget. "

En lang rejse til RA Diagnose

Carlson-Helo gik til syv forskellige læger, der forsøgte at diagnosticere, hvad der var forkert. "De holdt ved med at fortælle mig, at det var alt i mit hoved," siger hun. "De ville fortælle mig at danse lidt mindre. De sendte mig selv til en psykiater, fordi de troede, at smerten var i mit sind. Men jeg fortsatte med at fortælle min familie og venner: "Dette er en anden form for smerte." "Carlson-Helo gik for at få blodprøvning og flere diagnostiske tests. Til sidst fik hun den rigtige diagnose. Hun havde ret hele tiden. Det var en alvorlig betingelse: Hun havde kæmpet med reumatoid arthritis.

Høring af ordene

Rheumatoid arthritis

"Da de fortalte mig, var det som det rolige før stormen," siger hun. "Jeg tog det hele ind og forsøgte at forstå. Lægerne kastede alle disse vilkår på mig, og jeg var som: 'Whoa, whoa, whoa! Langsomt, tak. Kan du forklare dette mere detaljeret? ""

Første indtryk af RA For Carlson-Helo var RA det sidste, hun forventede at høre. "Når du hører gigt, tror du det er en ældre person sygdom. Jeg er ung. Jeg har levet et sundt liv. Jeg er aktiv. Hvordan kunne det ske for mig? Det var først, før jeg begyndte at undersøge, at jeg indså, at det er en kronisk autoimmun sygdom. Jeg havde ingen kontrol over, hvordan jeg fik det. Der var så mange gange, at jeg dansede i Washington State, og mit ben ville bare give ud. Jeg beklager ikke at lytte til min krop så og tage et skridt tilbage. Som danser er du så vant til at presse igennem ubehag. "

Behandling sidst

Carlson-Helo begyndte at tage medicin til behandling af RA. "Det var helt sikkert en masse forsøg og fejl," siger hun. "Nogle medicin kan virke for

du

, men de fungerer muligvis ikke for mig. Alle reagerer anderledes på dem. "Efter et års behandling fandt hun sig tilbage på hospitalet, hendes venstreben lammet af sygdommen.

" Jeg var på hospitalet i en uge, "siger hun. "Lægerne bevarede mig og slog mig. Lægerne fortalte mig, at de ikke vidste, hvad der foregik, men det var meget muligt, at jeg ikke må gå igen. Det var ødelæggende. Jeg var 21 år gammel, og jeg havde ingen funktion i mit ben. Jeg kunne ikke løfte mit ben fra hofteleddet. Jeg kunne ikke engang vrikke mine tæer. " En sundhedskrisis fører til ny bestemmelse Det var under dette hospitalsophold, at Carlson-Helo virkelig fik fat i sin RA diagnose. "Jeg troede, det ville være meget nemt at sidde her og græde og være ked af mig selv," siger hun. "Eller jeg kan være positiv. Dette sutter, men jeg vil bevise alle forkerte. Du tror ikke, jeg går igen. Okay, bare se på mig! "

Carlson-Helo tilbragte seks måneder i rehabilitering og lærte at bruge benet igen." Hver dag hjalp min mor og far og min bedste ven mig med mine øvelser, "siger hun." De var nødt til at hjælpe mig med at tage et brusebad. Langsomt men sikkert kunne jeg begynde at vride tæerne for at begynde at bøje mit knæ. Jeg lavede et løfte til mig selv: Næste gang jeg går tilbage til hospitalet, går det ikke være en kørestol, jeg går gennem hoveddøren. "

Finding Health, og en årsag

Sidste år blev Carlson-Helo mobil igen, takket være løbende rehabilitering og arbejde. Hun var fremragende i sin fysioterapi . Hun følte heldigt at hun havde genoprettet sit daglige liv tilbage, og hun begyndte at tænke på alle de mennesker, der ikke havde været så heldige, især de yngre mennesker, der lider af usynlige sygdomme. "Det var da jeg besluttede at konkurrere i Miss Washington-skuespilleren, "siger hun." Ville det ikke være dejligt at være advokat for alle disse mennesker - de unge og th e gamle - så de føler sig ikke alene i verden? "

Tilbage på hendes fødder, tilbage på scenen

Carlson-Helo var bare glad for at kunne konkurrere igen. Da hun gik over scenen i konkurrencen, blev hun overvundet af den simple glæde at kunne gå i høje hæle og henvende sig til publikum. Da hun blev kaldt Frøken Washington, indså hun pludselig, at hendes platform for advocacy blev en smule større over natten - hun ville konkurrere i Miss USA-festivalen foran et nationalt tv-publikum.

Derfor føler Carlson-Helo sig som nej Uanset hvad resultatet af Miss USA-konkurrencen er, er hun en vinder i livet. "Kan du forestille dig," siger hun, "tanken om, at der kan være unge piger, der kan se på eventyret fra deres hospitaler og se

mig

. Og de kan sige: "Det kunne være mig!" Jeg vil være advokat for alle, der måtte overvinde en hindring i deres liv. Når jeg går på tværs af det stadium, går de på tværs af det med mig. "

Mens hun ikke snagede 2017 Miss USA-titlen, er Carlson-Helo mere end klar til den næste udfordring.