MRI-scanninger kan kortlægge ødelæggelsen af kraniumhvid stof, hvilket giver en ny måde at spore kognitiv svækkelse hos patienter med multipel sklerose (MS) ifølge en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Neurologi.
Op til 65 procent af patienter med multipel sklerose oplever en vis kognitiv svækkelse som f.eks. Hukommelsesfald og manglende evne til multitask, men læger har tidligere ikke haft mulighed for præcist at måle den biologiske årsag. Nu viser en MR-scanning kaldet "diffusion tensor imaging" (DTI), at ødelæggelsen af hvidt stof i hjernen kunne være bag sådanne kognitive problemer. Teknologien ser på væskestrømmen i hjernen og bruger den til at opdage abnormiteter i hvidt stof. DTI giver også en nem måde for læger at følge sygdommens fremgang, som påvirker omkring 2,5 millioner verden over.
"Vi søger det biologiske grundlag for hukommelse og kognitive problemer i MS", siger Hanneke Hulst, MSc, en neuroscientist ved VU Medical Center i Holland og leder forfatter på studiet. "Diffusion tensor imaging er en metode, der er blevet brugt i klinikken som et diagnostisk værktøj til slagtilfælde og hvide stofsygdomme. Det har aldrig været brugt til at undersøge sådanne strengt definerede kognitivt svækkede MS-patienter. "
Hulst og hendes hold udførte DTI-scanninger på 55 multiple sclerosis patienter, hvoraf 20 tidligere blev testet positivt for kognitiv svækkelse under mentale undersøgelser. Forskere sammenlignede disse hjerneskanninger med dem hos de ikke-svækkede MS-patienter samt 30 sunde kontroller, som var tilpasset til patienterne, der regnede med køn og alder. Hulst fandt, at hjerneskade inden for det hvide stof var en signifikant forudsigelse for kognitiv svækkelse - en opdagelse, der ville have været svært at afdække ved en regelmæssig læge besøg.
"Et af problemerne med patienter med MS er det meget svært at fortælle at nogen har problemer med deres kognitive funktion, "siger Lily Jung Henson, MD, en neurolog ved Det Svenske Neurovidenskabsinstitut, som ikke var involveret i undersøgelsen. "Dette giver os nogle markører til at identificere nogle patienter, der er nedsat."
Multiple sclerose patienter med kognitiv svækkelse kan blive træg og opleve personlighedsskift, da sygdommen angriber deres hvide stof. De kan udføre dårligt på arbejdspladsen og anspore personlige forhold derhjemme. Dette kunne forklare, hvorfor kognitivt svækkede MS-patienter har højere depression og skilsmisse i forhold til raske individer, siger Peter Joseph Jongen, MD, en neurolog ved MS4 Research Institute i Holland, som ikke var involveret i undersøgelsen, men har gjort omfattende forskning om emnet.
"Hukommelsessvigt er også et problem, glemmer ting," siger Dr. Jongen. "Bosses kan ikke lide det overhovedet."
DTI-scanningen kan hjælpe patienter med at identificere og forberede disse symptomer ved kognitiv terapi og ægteskabsrådgivning. Ved at følge udviklingen af hvidstofatrofi i hjernen kan lægerne også afgøre, om en patients behandlingsplan virker. Hurtigt faldende hvidt stof kan være et signal om, at de nuværende medicin er ineffektive, tilføjer Jongen.
På nuværende tidspunkt er der ikke en konsistent metode til kognitiv testning for MS-patienter, og om det medicinske samfund vedtager DTI vil afhænge af, hvordan det går op til yderligere videnskabelig undersøgelse, og hvor meget det ender med at koste sundhedsudbydere, siger Jongen.
"Men kan det implementeres i dagliglivets praksis?" siger han. "Du har at få ressourcerne til ofte at lave (en DTI scan) på disse patienter. Det kan være svært i tilfælde, hvor sundhedsudgifterne er begrænset. "
I øjeblikket er driftsomkostningerne en backseat til forskning. Hulst siger, at hun skal gennemføre en longitudinel undersøgelse, som følger patienterne over en periode for at teste om deres kognitive svækkelse fortsætter med at svare til deres hvide stoffald.
"Jeg synes, at den vigtigste besked er, at vi nu har nogle idé om den underliggende biologiske mekanisme, og vi ved, at DTI er en meget følsom foranstaltning, "siger Hulst. "Vi kan muligvis søge efter behandling. Vi kan følge op med DTI. Vi kan bruge DTI til at overvåge behandlingseffekterne på alle forskellige niveauer for at kigge efter kognitive tegn."
