Forskere rapporterer endnu et skridt i brug af stamceller for at hjælpe mennesker med at behandle mennesker med svækkende hjerteinsufficiens.
I en tidlig undersøgelse af 27 patienter brugte japanske forskere patienters egne muskelstamceller til at skabe en "patch", der blev placeret på hjertet.
I løbet af det næste år viste patienterne generelt små forbedringer i deres symptomer - herunder evnen til at gå uden at blive ånde og træthed.
Eksperter advarede imidlertid, at mens resultaterne er opmuntrende, er der meget arbejde tilbage, før stamceller kan bruges til behandling af hjertesvigt.
"De har vist, at denne tilgang er mulig", siger Dr. Eiran Gorodeski, en hjertesvigt specialist på Cleveland Clinic i Ohio.
Men det er ikke klart, om stamcelle taktikken faktisk var effektiv, sagde Gorodeski , som ikke var inv olivet i undersøgelsen.
RELATERET: Antidepressiv behandling Ingen hjælp til hjertesvigt patienter
Det skyldes, at undersøgelsen ikke indeholdt en sammenligningsgruppe, der ikke modtog stamceller.
Så det er muligt, Gorodeski forklarede, at "beskedne" symptomforbedringer ville være sket alligevel. Alle patienterne var på standardmedicin, og nogle havde hjerteanordninger implanteret.
Stamceller er primitive celler, der modnes i de forskellige celler, der udgør kroppens væv. I de sidste 15 år har forskere forsøgt at bruge cellerne til at hjælpe med at reparere nogle af de skader, der ses i hjertesvigt.
Hjerteinsufficiens er en progressiv sygdom, hvor hjertemusklen er for beskadiget til effektivt at pumpe blod gennem hele kroppen . Det opstår ofte efter et hjerteanfald.
Symptomer på hjertesvigt er træthed, åndenød og hævelse i lemmerne. Tilstanden kan ikke helbredes, selvom medicin og implanterbare enheder kan behandle symptomerne.
I den nye undersøgelse brugte forskerne stamceller fra patientens egen lårmuskel for at skabe en patch, de lagde på hjertet. I modsætning til mange tidligere studier, hvor forskere har injiceret stamceller - ofte fra patientens knoglemarv - ind i hjertet.
Patch taktikken kan have nogle fordele, siger seniorforsker Dr. Yoshiki Sawa, Osaka University.
Han sagde, at dyreforskning tyder på, at celler i arkform overlever i længere tid sammenlignet med injektioner.
For at teste sikkerheden ved tilgangen, rekrutterede Sawa's team 27 patienter, som havde svækkende symptomer på trods af standard hjertesvigtsterapi. Forskerne hentede stamceller fra hver patients lårmuskel og dyrkede derefter cellerne, så de dannede et ark.
Pladen blev placeret på hver patients hjerte.
Taktikken syntes sikker, forskerne sagde, og der var tegn af symptomforbedringer i løbet af de næste seks måneder til et år.
Hvorfor ville stamceller fra lårmusklen påvirke hjertet? Det er ikke klart, Sawa erkendte.
Stamcellerne vokser ikke ind i nye hjertemuskelceller. I stedet forklarede Sawa, at de synes at producere kemikalier kaldet cytokiner, der kan fremme ny blodkarvækst i beskadigede områder af hjertet. Teorien sagde han, at "dvale" -celler i hjertemusklen kan fungere bedre.
Det er dog for tidligt at vide, hvad de nye resultater betyder, siger Gorodeski.
Denne type forsøg, kaldet fase 1, er designet til at se på sikkerhed og gennemførlighed af en terapi, sagde Gorodeski. Det kræver senere faseforsøg - hvor nogle patienter får behandlingen, og andre ikke - for at bevise, at en terapi rent faktisk virker.
Disse forsøg er undervejs, siger Sawa.
Andre undersøgelser går videre. Sidste år rapporterede forskere om forsøgsforsøg med infusioner af stamceller taget fra knoglemarv hos patienter med svær hjertesvigt.
Patienter, der modtog terapien, var mindre tilbøjelige til at dø eller blive indlagt på hospitalet i løbet af det næste år, i modsætning til dem, der kun fik standardbehandling. Men undersøgelsen var lille, og stamcellerne havde kun en mindre indflydelse på patienternes hjertefunktion.
Så det er ikke klart, hvorfor stamcellepatienterne gik bedre, sagde Gorodeski.
For øjeblikket understregede han alle stamcelleterapier til hjertesvigt forbliver eksperimentelle.
"Der er ingen celleterapi, som vi kan tilbyde patienter lige nu," sagde Gorodeski.
Meddelelsen til patienter, tilføjede han, at hjertesvigt kan behandles, og forskere søger "innovative" måder at forbedre den behandling på.
Undersøgelsen blev offentliggjort den 5. april i
Journal of the American Heart Association .
