Mange patienter med moderat til svær KOL får kort åndedræt og laver lette aktiviteter, og så spekulerer på, om de har brug for ilt. Selvom ilt er nødvendigt for nogle, behøver mange patienter ikke det, selv når de er symptomatiske. Når disse patienter bliver fortalt, at ilt ikke hjælper dem, forstår de ikke altid hvorfor.
Luft er lavet af forskellige gasser, hvoraf 21 procent er ilt. Når vi trækker vejret, flyver luften ned i luftrøret eller i luftrøret og ind i bronkialrørene. Der er 20 til 25 generationer af forgreningsbriller, som så fører til alveolerne, små små sacs, hvor ilt diffunderer ind i blodbanen. Størstedelen af ilt i blodet bæres af vores røde blodlegemer, bundet til et protein kaldet hæmoglobin. Blodlegemer derefter rejse gennem arterier i hele kroppen og frigive ilt til de organer, der har brug for det. For eksempel, når vi er aktive, sendes mere blod til vores muskler, som har brug for ilt for at give os mulighed for at bevæge os rundt og træne.
Normalt når vi føler andpusten, har vi ikke brug for mere ilt - det vil sige, vi mangler ikke ilt i vores blod. Følelsen af dyspnø (det medicinske udtryk for åndenød) er en kompliceret fornemmelse. Hjernen er påvirket af mange faktorer, f.eks. Hvor hårdt vejrmusklerne virker, brystvæggenes og blodtrykets inflationsgrad og -mængde, pH- og iltniveauet i blodet og puls. Disse indgange er sorteret i hjernen og kan så forårsage fornemmelsen af åndenød. Dyspnø er derfor ikke nødvendigvis fra mangel på ilt.
For eksempel forestil dig en sund 18-årig kvinde, der kører et løb så hurtigt som muligt. Ved afslutningen af løbet, kan hun få lidt ånde fra at arbejde så hårdt, men hvis du måler sit iltniveau, bliver det ikke lavt! Og at give hende ilt vil ikke stoppe hende fra at blive forpustet.
På den anden side forårsager undertiden mangel på ilt nogen symptomer. Et eksempel er en kæmper piloter i meget høje højder, hvor luften er "tyndere", hvilket betyder, at den indeholder mindre ilt. Piloter har været kendt for at svigte ud på grund af mangel på ilt, men de følte sig aldrig forpustet. Derfor er de nødt til at bære iltmasker i store højder.
Så vores iltniveauer er ikke altid korrelerede med at blive forpustet. Vi kan have dyspnø med et normalt iltniveau i blodet, og vi kan ikke have nogen symptomer, men et lavt iltniveau.
Blodsyreniveauer kan måles direkte ved at tage en lille blodprøve fra en arterie og teste den. Dette kaldes en arteriel blodgas test. Alternativt kan en pulsoksymetri indirekte måle procentdelen af hæmoglobin med ilt i de røde blodlegemer ved at placere en probe på en finger eller ørepille.
Som patient med COPD kan din sundhedspersonale bestemme dine iltniveauer i ro , mens du sover, eller under motion for at se om ilt kan hjælpe dig. Hvis iltniveauet er lavt, vil iltterapi hjælpe med at reducere belastningen på dit hjerte, hjerne og muskler, og ved at bruge ilt som anvist kan du føle dig bedre. Men hvis dine niveauer er normale eller kun falder lidt, vil ilt ikke hjælpe din tilstand. Så vær ikke overrasket, hvis du bliver fortalt, at du ikke har brug for det!
Dr. Schreiber er bestyret certificeret inden for internmedicin og lungesygdomme af American Board of Internal Medicine. Han er medlem af Nassau Chest Physicians, P.C., der er aktivt involveret i American Lung Association i New York. Schreiber er direktør for SICU på St. Francis Hospital, medicinsk direktør for Oyster Bay Cove Village Police Department og medlem af Nassau County Medical Reserve Corps. Han er på den professionelle staber af St. Francis Hospital, North Shore University Hospital (Manhasset og Plainview) og St. Joseph Hospital.
