Mere fra Dr. Gupta om immunoterapi:
Immunoterapi tilbyder nyt håb for kræftpatienter
Immunoterapi: Den nye "Frontlinie" i krigen om kræft
A For år siden fik Sergei German forfærdelige nyheder: Han havde kræft, og det var uhelbredeligt. I dag er han cancerfri. Tumorne i hele hans krop smeltes bogstaveligt væk efter behandling med en eksperimentel vaccine.
Det kaldes immunterapi: udnytte immunsystemet til at angribe kræft. Ideen har eksisteret i lang tid, men nu - for første gang - forskere gør det til at fungere.
"Der var troende og ikke-troende", siger Joshua Brody, MD, en kræftforsker og tysk læge. "Der er kun en tankegang nu. Vi har tydelige tegn på, at immunforsvaret kan slippe af med kræft. "
Vacciner virker ved at undervise i immunsystemet, hvad de skal angribe. De er som det stykke af dommens tøj, som sheriffen giver blodhunderne til at snuse. Immunsystemet tager duften og går ud for at få de dårlige.
Selvfølgelig er kræft forskelligt fra de vanlige onde, som vaccinerne målretter mod. Virusser som polio og influenza er udenfor invaders, men en tumor er lavet af vores egne celler.
Tysk har lymfom, som er en af de kræftformer, der synes at være mest lydhør over for immunterapi. Dr. Brody er direktør for Lymfomimmunoterapiprogrammet ved Icahn School of Medicine på Mount Sinai.
Tricket til Brody og andre forskere, der arbejder med immunterapi, er at finde en måde at undervise i immunsystemet på, hvordan man skelner en kræftcelle fra en sund en.
Brody's ide er at lade immunforsvaret selv finde ud af det. "Du ved, immunsystemet har udviklet sig i millioner og millioner af år for at kunne skelne en celle fra en anden celle," siger han. "Immunsystemet kan gøre forskelle, som vi ikke kan." Han begynder ved at identificere en tumor nær huden og injicerer derefter midler i tumoren, der stimulerer immunsystemet til at genkende tumorcellerne. Derefter tager immuncellerne viden og finder og ødelægger tumorer overalt i kroppen.
"Konceptet her er at kunne behandle en tumor og derefter se tumorer andre steder smelter væk", siger Brody. Det er der sket med tysk.
"Det ser ud som om det er en film, næsten", siger tysk. Han ville gå ind på fredagen til injektionen. I weekenden kørte han feber, da han søndag morgen havde det godt igen.
Ud over lymfom har immunterapi vist succes mod melanom og prostatacancer. Indtil videre er den eneste FDA-godkendte kræftvaccin rettet mod prostatakræft. Men Brody forudsiger immunterapi vil en dag være en frontliniebehandling for disse og måske mange andre kræftformer.
