ALS (Amyotrofisk lateral sklerose) er en af de mest ødelæggende sygdomme, man kender til. Det ødelægger stadigt nerveceller i hjernen og rygsøjlen, hvilket i sidste ende fører til lammelse og død. Der er ingen behandling og ingen kur.
Bevidstheden om sygdommen eksploderede sidste år takket være en fundraiseringsindsats, der gik viral - den såkaldte "Ice Bucket Challenge."
Den store Yankees første baseman Lou Gehrig døde af ALS i 1941; og i alle årtier siden har der været små fremskridt i kampen mod denne sygdom. Men ny forskning ved hjælp af stamceller tilbyder nu det første ægte håb om et gennembrud.
En prøve på Mayo Clinic bruger stamceller, der høstes fra patientens eget kropsfedt. De dyrkes i en skål, som derefter injiceres i rygsvæsken.
RELATEREDE: På Isen Bucket Udfordring
"Der er forskellige mekanismer, hvormed stamceller kan være nyttige for ALS," siger Nathan Staff, MD, PhD , en neurolog ved Mayo Clinic. "Den vej, vi forfølger, er at bruge dem som et neuro-beskyttende middel." Han siger, at stamcellerne er kendt for at udskille faktorer, der hjælper nervecellerne i rygsøjlen, lever længere.
Forsøget er stadig i første fase, men Dr. Staff siger håbet er, at denne behandling vil bremse eller endda standse sygdommens progression. Det ville i sig selv være et stort fremskridt i håndteringen af denne sygdom, men et andet forsøg, der for nylig blev godkendt af US Food and Drug Administration, vil gå et skridt videre. Det vil forsøge at bruge stamceller til at erstatte neuroner, der allerede er blevet ødelagt af ALS, ikke bare bremse, men at vende sygdommens fremskridt.
På dette tidspunkt kan vi endda bruge ordet kur. Disse undersøgelser er stadig i de tidlige stadier, men det er en længe ventet stråle af håb for folk, der lever med denne ødelæggende sygdom.
