Så meget af det unge voksne liv handler om at erhverve. Gennem vores tyverne og trediverne ser de fleste ud til en kompis, et godt job, økonomisk sikkerhed, en god bil, en pasform og sund krop, en kreds af venner, et hjem, måske børn. I løbet af trediverne og firserne ser de fleste ud til et bedre arbejde, flere penge, et større hjem (eller en tilføjelse), en bedre bil, måske flere børn, et dybere forhold med deres partner (eller måske deres ide om en bedre partner) . Det ser ud til at være en naturlig del af væksten for fortsat at søge og tilføje.
Indtil - en dag - balancen vender, og vi begynder at trække. Ungene går hjem. Huset er for stort. Jobbet mister meget af sin betydning. Kørsel bliver farlig. Ressourcer begynder at falde. Sundhed begynder at mislykkes. Venner og måske bliver partneren skrøbelig og dør. Det er en lige så naturlig del af livet at skulle slippe af.
For nogle er nedskæringen, der uundgåeligt kommer med alderen, som at leve i en sørgende land-vestlig sang, der lider et tab efter det andet. Sint og bittert, de bliver skæve eller deprimerede. For andre bliver det en slags åndelig rejse, en mulighed for at bekræfte, hvad der virkelig er af værdi. At finde ny interesse og mening i livet omkring dem, bliver deres kloge og indhold.
Jeg husker at se processen med min bedstemor. I løbet af de sidste 15 år af hendes liv var hun enke, mistede flere venner end jeg nogensinde har lavet, opgav de fleste af de aktiviteter, der havde defineret hendes voksne liv og distribuerede familiememorabilier blandt de pårørende. År efter år reducerede hun gradvis den mængde plads, hun havde besat i verden. Først var der flytningen fra sit store hus til et mobilhome, så flyttet til mine forældres hus, så flyttet til et soveværelse i min. I løbet af hendes sidste år var "hjem" et fælles rum i et plejehjem. På hvert trin syntes flere af hendes ejendele at fordampe. Da hun var i 90'erne, husker jeg, at hun var blevet en slags opskalere pose dame. Dengang havde alt hun ejede passer i tre kufferter, en papkasse og en overdimensioneret pung. Så længe hun havde sin bibel, var nogle scrapbøger, hendes brevpapir, en bog eller to og hendes strikning tilfreds.
Selvom økonomien var afhængig af familien, var min bedstemor ikke fattig. Hun var klar over, at det var hendes forhold til andre, der havde betydning. Med hvert år, blev "ting" kun irriterende ansvar. Hun reddede sin energi for at opretholde forbindelser med folk i stedet for ting: skrive breve, nyde lange samtaler på telefonen, besøge, lege med sine børnebørn og huske. Sikker på, at hun ville have haft flere penge, ironisk nok, fordi hun ønskede at kunne give familiemedlemmer, der stadig var i den erhvervende fase, ting de troede de skulle have. Men hun var også klar over, at familiemedlemmer tager sig af hinanden i forskellige aldre og stadier, og at det var okay for hende at få en tur på modtageren.
For de ældre, hvis grundlæggende behov er opfyldt (efter familie eller godt pensionsplanlægning), kan de sidste år være blandt de mest værdifulde. For eksempel lærte min bedstemor mig, at vi hver især har et valg om, hvordan vi bruger dem. Jeg er taknemmelig.
Lær mere i Everyday Health Longevity Center.
