Ashley Long var på mange måder en typisk, endda lidt tam 14-årig pige: Som sin mor fortalte Associated Press elskede hun Justin Bieber, fik gode karakterer i skolen og drømte om en dag at blive marine biolog. Så da hun informerede sine forældre om en film-og-popcorn sleepover på en vens sted, to blokke væk fra hvor de boede i East Medford, Ore., De var glade for at lade hende gå. Havde de vidst, at hun ville ende i stedet på en 27-årigs husfest - og at de aldrig ville se hende levende igen - de kunne have holdt hende hjem for evigt.
AP rapporterer, Ashley og en gruppe af andre teenagere stablet ind i en bil og red til en ejerlejlighed i Medford, hvor den ældre søster af en person, de vidste, smed en bash med alkohol og marihuana. Ifølge hendes venner havde Ashley aldrig drukket eller lavet narkotika før, men i denne aften kom hun sammen med downing et par vinkøler. Derefter kom en otte gallons tryksatte heliumkasse ud, og folk begyndte at tage hits fra det for at få deres stemmer til at lyde højere. Det var et fjollet og harmløst festtrick, som at sutte gasen ud af en ballon - eller så tænkte alle.
"Denne heliumtank kom rundt," fortalte Ashleys stifta Justin Earp Associated Press. "Min datter ville ikke gøre det, det var pæntryk, de lagde en maske op til hendes ansigt. De sagde, at det ville være okay." Det vil ikke skade dig. Det vil bare få dig til at grine og snakke sjovt.
De kunne ikke have været mere forkerte.
Efter at have indåndet en smule helium fra tanken, gik Ashley ud. CPR undlod at genoplive hende, så en person på festen kaldte 911, og paramedikere ankom på scenen at tage hende til hospitalet, men det var for sent. Hun døde kort efter, resultatet af en obstruktion i et blodkar. "Det blæste hendes lunger ud", spurgte Earp AP. "Det eksploderede dem. Det skabte luftlommer i hendes årer. Så gik det op i hendes hjerne og sprængte det op. "
Earps beskrivelse lyder utroligt, men det er ikke helt usandsynligt. Som Mark Marokko, MD, associate professor i nødmedicin ved Ronald Reagan Medical Center i Los Angeles, forklarede det til AP kommer en gasboble ind i blodbanen, måske gennem en tåre i en vene eller en arterie. Hvis det er førstnævnte, vil boblen forblive i lungerne. Hvis det er sidstnævnte, kan boblen blokere strømmen af ilt til hjernen, der forårsager et slagtilfælde. "Og hvis der er et hul i hjertet," siger AP-rapporten, "boblen kan gå fra en ven til en arterie og
derefter til hjernen." Denne type reaktion har været kendt for at ske når dykkere overflade er for hurtigt, sagde Marokko, men det er usædvanligt i forhold til noget som tilsyneladende uskadeligt som heliuminhalation. Faktisk er heliumets død så sjælden, at American Association Poison Control Centers klumper det med andre gasser som methan og propan. Kun tre dødsfald b I sådanne tilfælde blev der registreret "simple asphyxiants" i 2010.
Stadig siger eksperter, at folk skal være opmærksomme på de meget reelle risici ved heliuminhalation, især fra en tank. Indtagelse af et fremmed stof kan være farligt, advarede Frank Pegueros, administrerende direktør for DARE, Drug Abuse Resistance Education.
Ashleys forældre ved det nu alt for godt, og selv om det er for sent at redde deres datter, håber de at spare andre familier lignende smerte ved at sprede ordet om farerne ved alkohol, helium og peer press. De taler endda om at starte en nonprofit, Ashley's Hope, for at øge bevidstheden i hendes hukommelse. "Jeg vil have børnene at lære af dette," Earp
fortalte de lokale nyheder . "Det tog engang, og hun kom ikke hjem." "Jeg føler, at det vigtigste er blevet stjålet fra mig, og jeg kan ikke få det tilbage," Ashleys mor Loriann tilføjede gennem hulken. Som hun fortalte AP, "Min hele brystet er sammenbrudt og mit hjerte er brudt."
