Elaine Resnick for nylig blev 70 år. Hun kalder det sin "genfødselsdag", fordi det var første fødselsdag i næsten 40 år, hvor hun kunne se frem til en fremtid uden risiko for at blive syg af hepatitis C.
"Måden jeg beskriver det er som at gå rundt med en raincloud over hovedet, at du ikke betaler så meget opmærksomhed. Men du ved, det kunne regne, "siger hun. "Det var der altid et sted." Resnick, en psykoterapeut, der bor og arbejder i New York City, blev inficeret med hepatitis C i 1977 under operationen. "Jeg tabte meget blod, og de skulle give mig fem pints," siger hun.
Hepatitis C var ukendt i 1977. Virusen blev opdaget i 1989, og blodbankerne begyndte at screene for det det følgende år. Men det var først i 1992, at der var nøjagtig og udbredt screening gennem blodforsyningen. Det skønnes, at mellem 8 procent og 10 procent af transfusioner i 1970'erne og 1980'erne førte til infektion med hepatitis C. I dag er risikoen at få hepatitis C fra en blodtransfusion er mindre end 1 procent.
Hepatitis C er langsomt virkende, så Resnick siger, at hun normalt følte sig fint. Men blodprøver begyndte at vise unormal leverfunktion, snart hun var smittet. I 1990, da virusen var kendt, fik hun diagnosen hepatitis C.
De tilgængelige lægemidler fungerede ikke for hende, og hendes lever fortsatte med at forværres. Til sidst blev hun sat på ventelisten for en levertransplantation. For fire år siden fik hun opkaldet om, at der var en donor.
"Jeg var på hospitalet hele natten. Alle mine børn var der, "siger hun. "Men det viser sig, at [donoren] havde fed leversygdom, så de afviste leveren, som var en velsignelse for mig."
Det var en velsignelse, fordi der ved udgangen af 2013 blev udviklet nye lægemidler, der angriber viruset direkte . De arbejder hurtigere, med færre bivirkninger og med meget højere kureringshastigheder. De nye lægemidler er dyre, men de er normalt dækket af forsikring, herunder Medicare.
"Når disse nye lægemidler kom ud, tog jeg dem," siger Resnick. Hun blev behandlet af Douglas Dieterich, MD, ved leverklinikken på Mount Sinai Hospital i New York. Denne gang arbejdede behandlingen.
"Dr. Dieterich kom ind med et stort smil på hans ansigt og sagde: "Du er helbredt," siger hun. "Og så langt så godt."
