Indholdsfortegnelse:
Gilliam havde i fire år levet i kongestivt hjerte svigt forårsaget af en medfødt hjertefejl (kaldet erhvervet forlænget QT-interval syndrom), der ikke forårsagede ham mange problemer, før han blev ældre. Medicin havde holdt Gilliams liv så normalt som muligt, men hans hjerte fortsatte med at forværres - og i 2008 var det ikke stærkt nok til at overleve alene.
Gilliam havde brug for et nyt hjerte, men en del af ham ønskede det ikke . "Jeg kunne ikke lide ideen om at tage et hjerte fra en ung, der måtte have brug for det," siger han om, hvordan han følte sig da, før han vidste, at den perfekte hjertekombination for ham sandsynligvis ikke kunne hjælpe en yngre patient på transplantationslisten. Ideen om at sidde hjemme efter transplantationen spændte heller ikke ham. Men de mere Gilliam talte til familie og personale på Metodist Hospital i Houston, jo mere lærte han om organdonation og selve operationen. Han lærte at han kunne gå tilbage til arbejde, og han kunne fortsætte med at spille golf. Længe besluttede han at have transplantationen.
"Når du er ved at dø, er en ekstra dag en god dag," siger han. "Det er den måde vi ser på det."
Den 23. november 2008 fik Gilliam sit nye hjerte.
Kom i spillene
Det tog ikke tid for Gilliam, fra Huffman, Texas (afbildet på forlod med hans barnebarn) for at interessere sig for Transplant Games of America - en begivenhed for personer, der har fået donation af orgeller eller knoglemarv, levende donorer og deres familier - efter at nogen på hospitalet nævnte det. Han er en golfspiller, havde spillet softball hele sit liv og havde coachet baseball, indtil hans søn, 20-årige Jeremy Chad, blev dræbt af en dronken driver i 2000.
Spillene, der blev holdt hver anden sommer, syntes som en God måde for Gilliam at være aktiv og advokat for organdonation på samme tid. Transplant Spil begivenheder omfatter bowling, golf, bordtennis, sporvogn, svømning, cykling og en 5K løb. Gilliam konkurrerede på golfholdet i 2010-spilene, der blev afholdt i Madison, Wis. Han var glad for arrangementet, men noget forstyrrede ham. "Jeg mødte mange mennesker i Madison, og det var bemærkelsesværdigt, at holdet fra Texas var mindre end andre hold," siger Gilliam. "Jeg forstod ikke." Men da Gilliam kom hjem, forstod han: Deres hold var mindre, fordi ingen var fremme det, så han besluttede at gøre noget ved det. Han kom sammen med andre Houston-atleter og startede en nonprofit kaldet Texas Life Warriors for at fremme organdonation, en sund livsstil og spillene. Og det fungerede. For 2012 Transplant Games holdt i denne uge i Grand Rapids, Mich., Det fjerde største hold hyldet fra Texas. Det omfattede 31 atleter i alderen fra 11 til 74. Gilliam gjorde 5K, og spillede golf, bordtennis og co-ed volleyball. Det totale antal atleter i år nåede 1.100, siger TGA Formand Bill Ryan. Åbningsceremonien, der blev afholdt den 28. juli, tegnede en befolkning på næsten 6.000 venner, familiemedlemmer og tilhængere. Du kan se online for et team i Transplant Games of America i din stat.
Fejrer organdonation
At spille i Transplant Games har særlig betydning for Gilliam, som ikke har mulighed for at møde sin donors familie.
"Jeg ved meget lidt om den unge mand, som døde, hvis organ jeg fik," siger han. "Jeg har ikke mulighed for at takke dem og vise dem, at jeg ikke tager livet for givet, at på grund af dem og den gave, de gav, har jeg kunnet se to børnebørn født. Så det er en måde at jeg ærer min donorfamilie. Jeg ærer også min søn. "
Ud over hans taknemmelighed sætter Gilliam også et eksempel for andre patienter, der afventer transplantationer, siger Matthias Loebe, MD, der udførte Gilliams hjerte-transplantation på Metodist Hospital.
"Det er meget vigtigt at sprede de oplysninger, som patienterne ikke kun kan overleve med denne form for indgreb, men vender tilbage til et meget aktivt og frugtbart liv," siger Dr. Loebe. Gilliam vender tilbage til Methodist Hospital hvert eneste øjeblik vis patienter hvor langt han er kommet. Efter alt havde han vidst mere om hjerteoverførsler som patient selv, måske har han ikke tøvet.
