En eksperimentel immunsystemterapi virker sikker for mennesker med progressive former for multipel sklerose. Og det kan lette symptomerne i nogle, tyder en foreløbig undersøgelse på.
Resultaterne er baseret på kun seks patienter, og de australske forskere understregede, at der stadig er meget arbejde foran.
Men de blev opfordret til, at denne nye tilgang til MS havde ingen væsentlige bivirkninger. Derudover viste tre af de seks patienter symptomforbedringer, herunder nedsat træthed og bedre mobilitet.
Det er imidlertid ikke klart, hvad der skal gøres ved disse forbedringer, siger Bruce Bebo, eksekutivdirektør for forskning til National Multiple Sclerosis Society .
Undersøgelsen var et "fase 1" forsøg, hvilket betyder, at det kun var designet til at teste terapins sikkerhed.
"Baseret på denne meget foreløbige undersøgelse synes terapien at være sikker", sagde Bebo, som ikke var involveret i undersøgelsen.
"Men jeg ville være endnu mere forsigtig med at drage nogen konklusioner om de kliniske forbedringer," understregede han.
Der kræves større og strenge kliniske forsøg for at vise, om behandlingen virkelig virker, siger Bebo.
Multipel sklerose er forårsaget af et uhyggeligt immunsystem angreb på beskyttelseskappen omkring nervefibre i rygsøjlen og hjernen. Afhængig af hvor skaden indtræffer kan symptomer omfatte synsproblemer, muskelsvaghed, følelsesløshed og problemer med balance og koordinering.
De fleste mennesker med MS er i første omgang diagnosticeret med "recapsing-remitting" -formen, hvilket betyder, at symptomerne blokerer for en gang og derefter lethed.
RELATERET: Er du i højere risiko for multipel sklerose?
Den nye undersøgelse involverede patienter med progressiv MS, hvor sygdommen forværres jævnligt uden perioder med genopretning.
De fleste havde den sekundære "progressiv form - hvilket betyder, at de oprindeligt havde relapsing-remitting MS, men det blev forværret. En patient havde progressiv MS fra starten, som er kendt som "primær" progressiv MS.
Patienterne blev enige om at prøve en behandling, der aldrig blev studeret i MS, sagde studieforfatteren Rajiv Khanna fra QIMR Berghofer Medical Research Institute i Brisbane, Australien.
Tilgangen er kendt som "adoptiv" immunterapi, hvor en patients eget immunsystem T-celler er genetisk tweaked for at bekæmpe en fjende - som kræftceller.
Khanna's hold tog prøver af MS-patienterne 'T-celler, ændrede derefter cellerne for at øge deres evne til at genkende og angribe Epstein-Barr-viruset. Disse T-celler blev infunderet tilbage i patientens blod ved gradvist eskalerende doser over seks uger.
Epstein-Barr er en almindelig virus, der inficerer de fleste mennesker på et tidspunkt. Men forskere har mistanke om, at det spiller en rolle i MS hos nogle mennesker.
Ifølge Khanna er der også tegn på, at MS-progression korrelerer med Epstein-Barr "aktivering" i kroppen. Formålet med T-celleterapi er at "rydde ud" B-celler - en anden type immunsystemcelle - der er inficeret med Epstein-Barr.
I løbet af seks måneder fortalte forskerne, at ingen af patienterne led alvorlige bivirkninger fra behandlingen.
Derudover viste tre symptomforbedringer inden for to til otte uger af deres første T-celle infusion.
Resultaterne er planlagt til præsentation på det årlige møde i American Academy of Neurology, 22-28 april i Boston.
Biologien bag T-celle-terapien er ikke helt klar, sagde Bebo. Selv om Epstein-Barr er mistænkt som en faktor i at køre den oprindelige udvikling af MS, er det ikke selv etableret, siger han.
På den anden side er der tegn på, at B-celler driver betændelse i MS, siger Bebo. >Faktisk er et nyt MS-lægemiddel, der er godkendt i sidste måned, ved at målrette mod B-celler, bemærkede han.
Det lægemiddel, der hedder Ocrevus (ocrelizumab), er det første lægemiddel, der nogensinde er godkendt til primær progressiv MS i USA. Det kan også bruges til den tilbagefaldende formular.
Bebo sagde, at han mistanke om, at hvis den eksperimentelle T-celleterapi har fordele i MS, kan det skyldes, at det fjerner B-celler.
Selv om tilgangen viser Effektiv, der er praktiske forhindringer i at levere en terapi som sådan, påpegede Bebo.
Khanna sagde, at hans team samarbejder med et amerikansk biotekfirma for at se, om behandlingsprocessen kan raffineres - ved at skabe "off-the-shelf" "Versioner af Epstein-Barr-kæmpende T-celler, for eksempel.
Bebo understregede det større billede: Det nye lægemiddel ocrelizumab blev netop godkendt, og andre behandlinger er undervejs.
" Dette er en af mange tilgange, der testes , "Sagde bebo. "Vi lærer mere om MS progression hele tiden, så fremtiden ser lys ud."
Studieresultater præsenteret på møder betragtes som regel foreløbige, indtil de offentliggøres i en peer-reviewed medical journal.
