Selv en kirurg, der har udført transplantationer i årtier, indrømmede, at det var "surrealistisk" at åbne kassen og se et par vejrtrækninger inde.
Den boks ankom til UCLA Medical Center for nylig efter en helikoptertur fra et hospital i en nabostat, hvor en organdonor lige var død. Det var første gang, denne procedure var blevet forsøgt med lunger.
"Lungerne får ilt. Lungerne får blod," forklarede Abbas Ardehali, MD, direktør for hjertet og lungetransplantationsprogrammet hos UCLA.
Lungvæv er særligt skrøbeligt, og det håber, at ved at spare dem på traumet for at blive iset ned og derefter genopvarmes, vil de lide mindre skade på rejsen fra donor til modtager, så de kan rejse længere og spare flere liv.
Visse 1.650 mennesker i dette land venter på nye lunger. David Ross, MD, direktør for lungetransplantationsprogrammet ved UCLA, siger, at de oplever hvert øjeblik i deres liv som om de druknede. "Bogstaveligt talt, at du ikke kan få vejret, kan du ikke få luft ind i dine lunger," sagde han. "Det er, hvad disse patienter oplever vedvarende, mens de venter på en transplantation."
Fernando Padilla, 57, var enig om at være den første patient i USA for at modtage et par åndedrænger, en del af en verdensomspændende undersøgelse af dette metode.
Padilla lider af uhelbredelig lungefibrose og blev permanent bundet til en ilttank. "Han blev kvælende", husker hans kone Lupe Padilla. "For at se det er forfærdeligt."
Padilla tager i dag vandreture med sin kone og "føler sig stærkere hver dag."
"Han er tilbage til sit gamle selv", sagde hans kone. være en organdonor, besøg www.donatelife.net.
