I 10 år efter hendes hepatitis C-diagnose undgik Katarzyna "Kasia" Loniewska at søge behandling, og for meget af den tid vidste meget få mennesker, at hun havde virusen. Hun siger, at hun var bange, flov og spekulerede på, om hendes infektion var hendes skyld.
Disse følelser er alt for almindelige. Hepatitis C kan behandles og potentielt udryddes fra USA, men stigma omkring sygdommen fortsætter med at bremse denne udvikling, siger forskere i oktober 2014-udgaven af tidsskriftet Antiviral Research. Reduktion af stigma er et af de trin, der er nødvendige for at erobre hepatitis C, siger de. Stigma har komplicerede effekter på hepatitis C, som er en viral infektion, som påvirker leveren. Da forskere talte til 416 australske voksne med hepatitis C om stigmatisering, diskrimination og hepatitis C-behandling, kunne de opbygge et mere nuanceret billede af stigmatiseringen. Forskergruppen fandt ud af, at kilden til diskrimination er vigtig. For eksempel, når mennesker med hepatitis C føler at sundhedspersonale bærer et stigma imod dem, er de mindre tilbøjelige til at søge eller opretholde behandling. Men når folk ser sig selv som en del af en stigmatiseret gruppe, såsom mennesker smittet med hepatitis C, kan de være mere motiverede til at få behandling og komme ud af den stigmatiserede identitet. Deres resultater blev offentliggjort i begyndelsen af 2015 i psykologi, sundhed og medicin.
Hun troede hepatitis C var en "dødsdiagnose"
Da Loniewska kort blev fængslet i en alder af 19 år, kom en rutinemæssig fysisk op for hævede leverenzymer. Hun samtykkede til en test for human immunodeficiency virus (HIV) og hepatitis C, baseret på hendes tidligere højrisiko adfærd, som injektionsmedicin. Hun havde ikke hiv, men hun havde hepatitis C.
"Jeg vidste ikke noget om hepatitis C. Min egen antagelse, fordi jeg blev testet for det sammen med hiv, var at det var en dødsdiagnose, "Siger Loniewska. Den eneste person, hun fortalte, var hendes mor, som hun ringede til, så snart hun lærte om testresultatet. "Jeg græd gennem hele samtalen. Men hun var meget positiv, og sagde, hvad der skete, vi ville komme igennem det.
Loniewska's fængsling var for kort til, at hun kunne få behandling i fængslet. Hun havde hørt, at hepatitis C-behandling ikke var behagelig eller garanteret at være effektiv, og hun havde ikke en sundhedsforsikring, så da hun var ude af fængsel, besluttede hun at bare leve med det.
"Jeg gjorde bare ikke Jeg vil ikke klare det. Jeg var bange for at finde ud af mere, "siger hun. Loniewska holdt hendes diagnose til sig selv, men gjorde en afgørende ændring. "Da jeg kom ud af fængslet, fortsatte jeg med stoffets livsstil i to år eller så, men så delte jeg aldrig mine nåle. Jeg vidste jeg havde hepatitis C, og jeg ønskede ikke at inficere nogen. «
Så blev hun gravid, og hendes syn skiftede igen. Ud over andre livsstilsændringer, stoppede hun med at drikke alkohol for at beskytte sin lever. Hun begyndte at føle sig mere investeret i at beskytte sit eget helbred.
Loniewska begyndte at arbejde som en afhængigheds professionel og en sundhedspædagog. Da hun så flere mennesker at blive diagnosticeret og behandlet for hepatitis C, følte hun at hun også havde brug for at tackle sin egen sygdom. Hun sluttede sig til en støttegruppe og begyndte at behandle hepatitis C i december 2011 - 10 år efter hendes diagnose.
Stol på andre for Hepatitis C-støtte
Loniewska siger, at hun lavede en bevidst beslutning om at tale åbent om hendes oplevelse. Hun er nu en del af Hepatitis Leadership Corps, et nationalt hepatitis C advocacy netværk, der arbejder for at uddanne offentligheden om hepatitis C infektion og fremmer politikker for at få folk screenet og behandlet.
For andre, der lever med hepatitis C, anbefaler Loniewska at blive med støttegruppe, som hun gjorde.
Tilslutning til støttegruppen hjalp hende til at føle sig mindre alene med hepatitis C, siger hun, og hun går stadig hver måned. "Jeg synes det er afgørende at have støtte. At leve med en hepatitis C-diagnose er et ensomt sted. "
Hepatitis C definerer dig ikke
Det er vigtigt at forstå, at en diagnose af hepatitis C ikke afspejler dig, siger Parvez S. Mantry, MD, en hepatolog ved Methodist Dallas Medical Center i Dallas.
"Hepatitis C er en sygdom, der kan påvirke nogen. Det reflekterer ikke altid fattige livsvalg eller en livsstil, der ikke er acceptabelt i samfundet, siger Dr. Mantry. Ifølge centrene for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse rapporterede personer med hepatitis C i 2012 en bred vifte af mulige infektionskilder, herunder arbejde inden for medicin eller tandlægevirksomhed, kirurgi, indsprøjtning af stofbrug og højrisiko.
"Som mange mennesker med hepatitis C som muligt bør blive testet og behandlet, fordi det er en meget behandlingsmæssig sygdom," siger Mantry. Tidlig diagnose og behandling kan forhindre langsigtede komplikationer. "Hvis de fleste mennesker med hepatitis C kan behandles, vil alvorlige komplikationer som leverinsufficiens og behovet for en levertransplantation være betydeligt mindre."
