Mest hver dag på kontoret ser jeg en patient med nyligt diagnosticeret COPD, der stadig ryger eller lige er holdt op med at ryge. Alle vil vide, "Hvor dårligt er det?" "Hvad kan vi gøre ved det ?," og "Vil det blive værre?"
For at diagnosticere patientens KOLS tager jeg en fuld historie, herunder hvor meget de har røget Mængden af cigareteksponering måles i "pakningsår". Dette estimeres ved at multiplicere antallet af pakker røget af antallet af år. (For eksempel har en person, der røg 1 ½ pakker om dagen i 30 år, haft en 45-års-års rygehistorie.) Jo større pakningsårene jo, desto større er risikoen for signifikant lungeskade. En familiehistorie af COPD indikerer, at patienten har en forudsætning for at få COPD, og kan endda være et tegn på, at patienten kan have en sjælden genetisk mangel på enzymet alpha 1 anti-trypsin, der kan forårsage COPD hos mennesker, som aldrig har røget. Desuden spørger jeg patienten om erhvervsmæssig eksponering for at se, om de har været udsat for indåndede toksiner (såsom asbest eller luftforurenende stoffer), der kunne påvirke deres lunger. Jeg undersøger patienten med særlig vægt på deres lunge- og kardiovaskulære systemer. Desuden kontrollerer jeg deres ekstremiteter for hævelse (ødem), der kunne være tegn på hjertestamme fra KOL og for cyanose (blålig farve) af læber og fingre, som kunne være tegn på mangel på ilt. En bryst røntgen- og lungfunktionstest og iltniveau ved pulsokximetri er udført, og til tider anbefales en bryst CT-scanning. Alle disse giver mig en sammensat visning af patientens KOL-sværhedsgrad.
Jeg sætter mig derefter ned med min patient og gennemgår mine resultater og råd. Normalt handler meget om samtalen om rygning. Uanset hvor dårlig en persons KOL er, understreger jeg vigtigheden af ikke at ryge igen. Fortsat rygning øger risikoen for mere lungeskade (tab af alveolære sække og små bronchioler) og forårsager mere inflammation i bronchi, der producerer kronisk slim og hoste. Jeg minder patienten om, at rygning øger chancerne for at få flere lungeinfektioner også. Jeg understreger endvidere, hvor vigtigt det er at stoppe med at ryge for at bevare den resterende lungefunktion. Jeg debunk myten derude, at når du holder op med at ryge i seks måneder, vender din lungefunktion tilbage til normal (Det er ikke sandt!). Jeg diskuterer også medicinoptioner, som kan bidrage til at forbedre lungefunktionen.
De fleste er bange for, at deres KOL vil forværre. De har set andre mennesker, der har brug for ilt, og de er bekymrede for, at de vil bruge ilt senere i livet. Medicinske undersøgelser har vist, at antallet af lungefunktionstab per år er meget større hos mennesker, der stadig ryger, end hos dem, der aldrig har røget. Men tabet pr. År forbedres for dem, der holder op med at ryge over dem, der fortsætter med at ryge. Selvom en person med COPD holder op med at ryge efter 60 år, kan lungefunktion og overlevelse forbedres. Så det er aldrig for sent at stoppe, og jo hurtigere du stopper, desto bedre er deres prognose! Selvfølgelig er det vigtigt at undgå brugte røg- og luftforurenende stoffer ved at beskytte lungerne mod mere skade. Respiratoriske infektioner kan forårsage yderligere lungebetændelse og funktionstab, så det undgås, at andre mennesker, der er syge og ser din læge, når du har en respiratorisk infektion, anbefales stærkt. Forebyggende pleje, såsom vaccinationer til influenza og pneumokok lungebetændelse, regelmæssig motion, god ernæring og ordentlig søvn, anbefales også. Ved at følge disse foranstaltninger vil de fleste patients lungfunktion ikke forringes så hurtigt.
Dr. Schreiber er bestyret certificeret inden for internmedicin og lungesygdomme af American Board of Internal Medicine. Han er medlem af Nassau Chest Physicians, P.C., der er aktivt involveret i American Lung Association i New York. Schreiber er direktør for SICU på St. Francis Hospital, medicinsk direktør for Oyster Bay Cove Village Police Department og medlem af Nassau County Medical Reserve Corps. Han er på den professionelle staber af St. Francis Hospital, North Shore University Hospital (Manhasset og Plainview) og St. Joseph Hospital.
