Da Gina Brown fik opkaldet til at lade hende vide, at noget var forkert med hendes prænatal blodarbejde og blev bedt om at komme tilbage til klinikken for at diskutere resultaterne, tænkte hun hendes venner spillede en vittighed.
Det var April Fool's Day, 1994, og den 28-årige forventede mor var sikker på, at hvis hun gik til klinikken, ville deres venner være der for at fortælle hende, at hun havde tvillinger eller noget lige så "tåbeligt". Men de nyheder, hun modtog da hun ankom til klinikken tre dage senere efter anmodning, var alt andet end sjovt. En af blodprøverne var kommet tilbage positivt - til hiv.
"Jeg vidste, at noget var op, fordi damen ikke ville se på mig", siger hun, og så hørte hun nyhederne, der ændrede sit liv: " Du har AIDS, og du skal dø. "
" Jeg kan huske, jeg faldt i en stol, fordi jeg stod op, "siger hun. De efterfølgende dage var sløret af tårer og frygt. "Det var det mest chokerende, jeg kunne have hørt på det tidspunkt. Jeg vidste ikke meget om hiv, alt hvad jeg vidste var, hvad jeg så i 80'erne, som var mange mænd, der blev syge og døde. Det var bare fantastisk, at meddelelsen stadig ikke var der for os kvinder, selv i 90'erne, da folk vidste, at det skete for kvinder. Mange af os troede stadig, at det var en homoseksuel sygdom, "siger hun.
Foruden at planlægge sin begravelse og græde i karret hver aften, tilmeldte Brown straks til et klinisk forsøg med at teste anvendelsen af AZT eller Retrovir ( azidothymidin) for at reducere overførslen af hiv fra moder til barn. Hendes datter har været hiv-negativ siden fødslen.
Brown kontraherede hiv via ekstramarital heteroseksuel kontakt i årene før hun kom ind på genopretning for stofmisbrug. Hendes mand, der blev myrdet i 1997, testede aldrig positivt for hiv og hendes ældste barn, en søn, er også hiv-negativ.
Livet med hiv: Fortæller hendes historie
"Jeg troede, jeg var verdens første kvinde. Jeg kendte ingen andre kvinder. Der var ingen kvinder, der stod op og sagde: "Jeg er HIV-positiv." Jeg troede, jeg skulle komme på nyheden, fordi det var så sjældent, "siger Brown, som nu er en medicinsk sagsbehandling for hjemløse med hiv i NO / AIDS Taskforce, en ideel organisation, der tjener mennesker med hiv og AIDS i New Orleans.
Brown siger, at det tog hende mange år at blive fortrolig med at fortælle folk om hiv-statusen. "Jeg husker den første person, jeg fortalte, var min mor. Jeg kan huske udseendet på hendes ansigt som, åh min Gud, mit barn skal dø, "siger hun. I årevis var hendes mor, søstre og hendes børns far de eneste, der vidste. Da hun begyndte at acceptere hiv i hendes liv, fortalte hun flere mennesker, herunder hendes søn og hendes far. Efterhånden kom hun til at tro, at det var vigtigt for kvinder med hiv at vide, at de ikke var alene, og at folk i hendes samfund kunne blive uddannet om hiv-risiko.
"[Hiv / aids] kan ikke være sider i en historie bog; det skal være kendt, at dette er rigtigt, sådan ser det ud, det kan påvirke nogen. Jeg er en mor, jeg er en college student, jeg arbejder på fuld tid. Se på mig, ville du ikke tro på det liv, jeg engang levede, "siger hun.
Pas på sig selv
En af grundene til, at Brown har det så godt, er at hun har været i lægehjælp siden dagen modtog hendes diagnose. I løbet af de 15 år i hendes liv med hiv har Brown personligt oplevet mange ændringer i hiv-behandling.
"Der var en tid, da jeg troede, at medicinerne ville dræbe mig," siger hun. Nu tager hun tre piller en gang om dagen og siger, at hun ikke har nogen bivirkninger.
"Da jeg først kom ind i denne ting, var der kun en håndfuld ting, du kunne tage. Jeg kan huske, da de bad mig om at deltage i en undersøgelse, hoppede jeg ved chancen, fordi det var ligesom, vi er nødt til at ændre noget. Så så du folk, der levede længere; du så livskvalitetskift. "
Brown siger, at hun tager sig af sig selv og er kommet til et punkt i hendes liv, hvor hun tager ting mindre alvorligt, beder meget og griner mere. Dette kan være udfordrende, fordi hun bekymrer sig om sit samfund og især hendes klienter, hvoraf mange fører kaotiske liv, der gør det svært at holde øje med den hiv / aids-behandling, de har brug for.
"Jeg er ikke bekymret for hver eneste lille ting, for jeg kan ikke rette verden. Jeg gik igennem den periode, hvor jeg troede jeg kunne rette alle sammen, men nu ved jeg, at jeg ikke kan. Jeg møder mine klienter, hvor de er i livet, "siger hun.
Lær hendes lektier
Men stadig bekymrer hun sig. Ikke så meget om sig selv, men om hendes datter og andre unge kvinder, som måske ikke føler sig nok selvværdige til at vente på at have sex eller forhandlinger om kondombrug. "Vi må lære dem at elske sig selv," siger hun. "Det meste af tiden, når du finder unge damer, der har sex med mere end en person, mangler noget, der er ingen kærlighed der, ingen respekt for mig selv. Som forældre skal vi lære dem for eksempel - vi kan ikke sige at redde dig selv for ægteskab og så få mænd ind og ud af vores værelser. "
Og hun bekymrer sig om giftede kvinder, der ikke ved, hvad deres hiv-status er eller hvad deres partners hiv-status er. Virkeligheden, som hun og hendes mand smerteligt lærte, er, at din ægtefælle kan have forhold uden for ægteskab, som kan påvirke dit helbred. Få testet for hiv, hun rådgiver og tager sig af dig selv.
