Lungekræft dræber flere amerikanere end kolorektal, bryst- og prostatakræft kombineret.
Et stærkt støttesystem af familie og venner kan være meget vigtigt for en kræftpatients mentale sundhed.
Efter at have gennemgået kemoterapi og en mastektomi i 2004 for brystkræft fejrede Nancy McVay med familie og venner, hvad hun troede var slutningen af hendes kamp med sygdommen. Da hun følte smertefulde tremor i hendes venstrearm seks år senere, var muligheden for mere kræft ikke klemt.
"Jeg troede det var stressrelateret", siger hun. "Ingen ville have troet, at mine symptomer var kræftrelaterede." Efter tremor og prikkende fornemmelser blev hyppigere, gik McVay, nu 61, til sin læge, hvor en MR viste, at hun havde en hjernetumor, som blev fjernet i sommeren 2010. Den patologierapport, der kom tilbage, viste, at hjerne tumoren var metastaseret fra den nederste del af hendes højre lunge, og hun fik en fase IV lungecancer diagnose.
McVays far døde af lungekræft, der var forbundet med tuberkulose han fangede under anden verdenskrig. "Hør ordene" lungekræft ", jeg tabte det," siger hun. "Jeg tænkte bare på min far og troede det var dødsdømt."
For mange patienter er en lungecancerdiagnose faktisk dyster. Det er den førende kræftmord i både mænd og kvinder i USA, der forårsager flere dødsfald end kolorektale, bryst- og prostatakræft i kombination, ifølge American Lung Association. Næsten 160.000 amerikanere forventes at dø af sygdommen i 2015.
McVay vidste, at oddsene var imod hende, men hun opgav ikke helt håbet. Når hendes hjerne helbrede, besluttede hun sig for kemoterapi igen, selvom hun var mere end bekendt med de skadelige bivirkninger fra hendes brystkræft. Desværre har kemoen ikke krympet tumoren, og McVay måtte have den nederste lobe af hendes højre lunge fjernet i begyndelsen af 2011.
Et år senere afslørede scanninger flere pletter på hendes lunge, og læger tilbød hende muligheden for deltage i et klinisk forsøg til et nyt kræftlægemiddel.
"Jeg er en meget åndelig person, og det er da jeg begyndte virkelig at bede om et mirakel," siger hun.
dagen før hun skulle starte kliniske forsøg i april 2012 viste nye scanninger, at pletterne var forsvundet. "Lægerne kunne ikke forklare, hvad der skete," siger hun, "men jeg tænkte til mig selv," jeg har mit mirakel. ""
McVay er ikke i klar endnu. Siden 2012 har hun udviklet to flere pletter: den ene i nærheden af hendes ryg og den anden i hendes bækkenområde. Læger fortsætter med at overvåge hende, men hun lader ikke kræft stoppe hende fra at føre et normalt liv.
"Jeg er meget aktiv, jeg spiller golf, jeg arbejder 24/7 i ejendomsbranchen," siger hun.
Mens mange, der lever med lungekræft, ikke er i stand til at fortsætte den daglige aktivitet i lang tid, er den femårige overlevelsesrate for lungekræft 17,8 procent, ifølge den amerikanske lungforening, siger eksperter, at der gøres nogle fremskridt.
"Mange patienter med avanceret lungekræft kan fortsætte med en næsten normal rutine i flere måneder til nogle gange," siger Loren Friedman, MD, en palliativ plejeplejerske hos Virginia Cancer Specialists, en praksis i The US Oncology Netværk.
"
For et årti siden var der få behandlinger for patienter med avanceret lungekræft, er tilgængeligheden af flere nye behandlinger nu muligt for mange patienter at leve i årevis med en god livskvalitet."
McVay krediterer også et stærkt støtte system af familie og venner med hende genopretning og evne til at opretholde en positiv holdning. "De gik til lægeres aftaler med mig, hvilket var meget vigtigt, for når du får disse oplysninger, er du næsten i en tilstand af chok, så du ikke forstår hvad de fortæller dig," siger hun. "De tog noter til mig. Hvis jeg ikke havde haft dem med mig, ved jeg ikke, hvad jeg ville have gjort. " En af de største udfordringer for McVay er det stigma, der kommer med lungekræft. Det er en helt anden oplevelse, siger hun, fra at leve med brystkræft. "Når du har brystkræft, ser alle på dig og siger," Åh, den stakkels kvinde, "siger hun. "Men med lungekræft er det anderledes. Folk tænker: "Åh, du er en ryger" eller "Du gjorde det til dig selv." "
Selv om McVay var ryger i 70'erne og 80'erne, standsede hun for årtier siden. Læger har identificeret to muterede gener i hendes kræft - KRAS- og PIK3CA-mutationerne - begge forårsager unormale proteiner, der fortæller cellerne at vokse uden regulering, hvilket resulterer i kræft. Desværre er der ingen målrettede lægemiddelbehandlinger til rådighed for disse mutationer, men klinisk test er i gang.
McVay har dedikeret sig til at udbrede kendskabet til sygdommen og uddanne kvinder om lungesundhed som højttaler og volontør for LUNG FORCE, en division af American Lung Association.
"Vi har brug for at få ordet derude om, hvor mange kvinder der er påvirket af dette," siger hun. "Det vil tage lidt tid for hele stigma at gå væk, men vi skal få folk til at tale om det."
