Som en 17-årig senior i gymnasiet vidste Francesca Testa ikke meget om meningitis. Åtte år senere ved hun ikke kun alt om sygdommen, men hun anser også sig heldig for at være levende efter en børste med den. Testa, of Cheshire, Conn., Kontraktmæssig bakteriel meningitis i 2006, ca. en måned før hun var planlagt til at blive vaccineret under sin fysiske førskole.
Læger kunne aldrig bestemme, hvordan hun fik meningitis, hvilket er en betændelse i det beskyttende dæk, som omgiver hjernen og rygmarven og kan potentielt føre til hjerneskade, høretab, indlæringsvanskeligheder eller endda død.
Først troede de, at Testa havde influenza. Det er fordi mange symptomer på meningitis, herunder feber, kvalme, opkastning og svær hovedpine, efterligner influenzaen. "I et par uger før jeg blev diagnosticeret, havde jeg feber, men det var ikke for højt," fortæller Testa. "Jeg havde smerter i kroppen og problemer med at trække vejret, fordi jeg også har astma. Jeg var bare lidt syg i det hele taget. "Carol J. Baker, MD, pædiatrisk infektionssygdomme specialist og professor i pædiatri og molekylær virologi og mikrobiologi ved Baylor College of Medicine i Houston, siger udbrud af visse typer meningitis tendens til at top i slutningen af vinteren og det tidlige forår, ligesom influenzaen - en anden grund til, at de to forhold bliver forvirrede med hinanden.
Da Testa feber til sidst nåede 104, og hun blev svimmel og begyndte opkastning, gik hun igen for at se sin læge igen, der stadig fortalte hende, at det nok var influenza eller lungebetændelse. Hun blev bedt om at gå hjem, gå i seng og drikke masser af væsker. Men næste morgen kunne Testa's mor ikke vække hende, og hun ringede 911. På hospitalet så lægerne en smuk plettet udslæt, en tegn på septikæmi, en livstruende blodinfektion, der kan ledsage meningitis. "Kun en ud af fire patienter med bakteriel meningitis får disse pletter," siger Dr. Baker. Og selv når de ser ud, kan det være for sent, tilføjer hun. Pletterne begynder små, men de kan vokse til at være blåseagtig.
Hendes læger bestilte en spinalkran for at analysere væsken omkring hendes hjerne og rygmarv, hvilket førte til en meningitisdiagnose. Testa blev flyvet til Yale-New Haven Hospital, hvor hendes forældre blev fortalt, at hun kun havde en 25 procent chance for overlevelse. Lægerne på Yale startede hende på en behandling, som de normalt ikke giver nogen under 18 år, og det reddede hendes liv. "Jeg var heldig, at behandlingen stoppede infektionen, og de var i stand til at redde alle mine lemmer og organer," siger hun.
Testa var på hospitalet i to og en halv uge, hvoraf det meste tilbragtes i koma og på en åndedrætsværn. Da hun kom ud af koma, måtte hun genoplive grundlæggende funktioner som at gå, brusebad og gå på toilettet. Hun var i stand til at gå på gymnasiet med en walker.
Få hendes liv tilbage
Det tog seks til otte måneders terapi for Testa at vende tilbage til at føle sig tæt på normal. Hun havde været en svømmer, før hun blev syg og var fast besluttet på at vende tilbage til konkurrencedygtig svømning. Og hun gjorde.
Testa havde planlagt at gå på college omkring 600 miles hjemmefra, men hun indgav i stedet i Western Connecticut Statue University i Danbury, hvor hun i dag arbejder på indlæggelseskontoret for at være tæt på hendes familie og læger . Hun elsker at have mulighed for at fortælle potentielle kandidater og indkommende freshmen - en gruppe af mennesker med øget risiko for at få meningitis - af vigtigheden af at blive vaccineret.
Du ville ikke vide det fra at se på Testa, men hun oplevede nogle permanent skade fra bakteriel meningitis. Hun har lidt synstab, høretab i hendes højre øre og ar fra udslæt på ben, ryg, mave og hovedbund samt nogle hjerne hævelser.
Testa's Message: Få Meningitis Vaccine
Hvis Testa kunne fortælle andre unge voksne noget om at beskytte sig mod meningitis, ville det være dette: Bliv vaccineret. "Du tror ikke, det kan ske for dig, men det kan ske for nogen," siger hun. Det er også vigtigt at kende årsagerne til meningitis og meningitis symptomer, tilføjer hun.
Der er to vacciner, der beskytter mod de fleste former for bakteriel meningitis. Centrene for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse anbefaler børn at få meningokokvaccinen i alderen 11 eller 12 og få en booster, når de er 16. Spædbørn, børn og unge voksne i alderen 16 og 21 er i højeste risiko for at komme i kontakt med meningitis.
Som et resultat af hendes erfaring fokuserer Testa karriereplaner nu på sundhedsområdet. Hun vil deltage i det sydlige Connecticut State University i efteråret 2014 for en mester i folkesundheden. Og hun planlægger også fortsat at sprede opmærksomhed omkring meningitis gennem hendes involvering med National Meningitis Association.
