Hjertet er et meget komplekst organ, der gør en ret simpel ting: det pumper. Så når hjertet ikke længere har styrken til at pumpe på egen hånd, er det en mulighed at give det lidt hjælp, med en maskine.
Verna Schrombeck havde allerede levet et langt liv, da hjertet begyndte at give ud. Hun var for gammel til at være en kandidat til hjerte-transplantation, så da hun gik ind i hjertesvigt i sluttrinnet, havde hendes læger lidt at tilbyde hende.
Som en sidste udvej indgik hun i, hvad der så var en forsøgsoperation hos Mayo Clinic til at implantere en ventrikulær hjælpemiddel - en pumpe med en ekstern batteripakke. Hendes læger troede måske, at hun måske ville købe hende et år.
"Hun var i undersøgelsesprøven, der i sidste ende viste de dramatiske fordele ved dette", siger Mayo Clinic-kardiologen Margaret Redfield, MD.
VAD er implanteret i nærheden hjertet i åbent hjerteoperation. Det bruges til at hjælpe et eller begge af hjertets vigtigste pumpekamre, ventriklerne. En tråd strækker sig fra enheden uden for kroppen til en batteripakke.
Fem år efter operationen forsvinder Schrombecks VAD stadig, og Verna går stadig stærkt.
I dag forbedrer disse enheder kvaliteten og levetiden for mange patienter. Der er enheder designet til langvarig brug, som Verna og andre designet til at holde en patient levende mens de venter på en hjerte-transplantation.
Schrombeck kunne ikke gå over et værelse for fem år siden. "Jeg var bare desperat, desperat syg," husker hun. I dag har hun styrken til at nyde sine børnebørn. "Jeg er taknemmelig," siger hun.
