Q: Hvad er forskellen mellem kronisk bronkitis og emfysem? Selv om det er vigtigt for forskere at studere ligheder og forskelle mellem kronisk bronkitis og emfysem, er patienternes synsvinkel muligvis ikke så signifikant. Bronkitis er forbundet med langvarig eksponering for forskellige irritationsmidler, hvoraf den mest almindelige er cigaretrøg, selvom bronkitis også kan skyldes udsættelse for allergener. Det ledsages af både tunge udskillelser af slim og strukturelle ændringer i bronchi. Folk med bronkitis oplever en kronisk, produktiv hoste. Fordi infektionen kan udvikle sig til emfysem, bør det være til stor bekymring for rygere.
Emfysem er derimod præget af udvidelsen og i sidste ende ødelæggelsen af de mindste enheder i lungerne, kaldet alveoler. Disse små ballonlignende sacs flytter iltet, vi indånder i blodbanen og direkte kuldioxid ud. Hos folk med emfysem kollapser alveolerne under udånding, hvilket gør luftudveksling udfordrende. Fordi folk kan lide af en kombination af bronkitis og emfysem, kan det være svært at skelne mellem de to tilstande. De er derfor ofte klumpet sammen under begrebet kronisk obstruktiv lungesygdom eller COPD. Komplikation af billedet er kronisk astmatisk bronkitis, som forårsager obstruktion af luftstrømmen på trods af anti-astmatisk behandling. KOL er almindelig, forekommer hos måske ti procent af mennesker mellem 55 og 85 år. Omkring tre procent af den amerikanske befolkning har kronisk bronkitis, mens en procent har emfysem. De mest almindelige symptomer på KOL er hoste, sputumproduktion, åndenød og hvæsen. Kurset, prognosen og responsen på terapi af bronkitis og emfysem er imidlertid tydeligt forskellige, hvorfor læger skelner mellem de to og arbejder for at foretage en nøjagtig diagnose.
