For mange kvinder, perimenopause - overgangstiden omkring overgangsalderen - kan være en elendig oplevelse præget af varmeflammer, nattesved, og humørsvingninger. Når symptomerne er så alvorlige, at de påvirker en kvindes livskvalitet, er hormonbehandling [eller HRT] den eneste ting der virker bedst, "siger Kim Fallon, MD, en gynækolog med Valley Health System i Ridgewood, NJ Men HRT er ikke altid en mulighed, og undersøgelser har antydet, at behandlingen kan udgøre potentielt alvorlige sundhedsrisici.
Perimenopause begynder typisk, når en kvinde er i 40'erne, selv om den kan begynde før og kan vare flere år. Som en kvinde aldre producerer hendes æggestokke gradvist mindre af de reproduktive hormoner østrogen og progesteron. Til sidst stopper æggestokkene med at producere æg, der afslutter en kvindes menstruation og frugtbarhed. Fordi østrogen styrker knoglerne og beskytter hjertet, er postmenopausale kvinder i større risiko for osteoporose og hjerte-kar-sygdomme. HRT erstatter østrogen, at en kvindes krop ikke længere producerer alene. Det tages ofte i kombination med progestin, en syntetisk form for progesteron, fordi østrogen alene øger en kvindes risiko for kræft i endometrium, livmoderens foring.
HRT kan indgives som en pille, lappe, gel eller intrauterin enhed. Uanset hvilken metode, sagde Dr. Fallon, at patienter starter med den lavest mulige dosis, og ikke alle patienter er kandidater til HRT. "Vi vælger kandidater omhyggeligt," sagde Fallon. "Kvinder med en historie med hjerteanfald eller slagtilfælde, dem med koagulationsforstyrrelser, højt blodtryk, rygere eller personer med en familiehistorie af brystkræft bør ikke fortsætte med hormonbehandling."
De potentielle bivirkninger af HRT har har været bekymret siden 1991, da Women's Health Initiative (WHI) undersøgelsen fra National Institute of Health (NIH) sammenkædede behandlingen med en øget risiko for brystkræft, slagtilfælde, hjerteanfald og blodpropper og kognitiv tilbagegang. Patienter er bekymrede over at tage hormoner, "sagde Jacquelyn Paykel, en fødselslæge og gynækolog ved Medical College of Wisconsin. "Når de hører østrogen, tænker de på WHI-resultaterne."
Estrogen kan forårsage unormal cellevækst, hvilket øger risikoen for bryst- og livmodercancer. "Kræftrisikoen er en særlig stor bekymring blandt patienterne," sagde Fallon. "Men nogle siger, at de forstår risiciene og vil tage det alligevel." Det er vigtigt at bemærke, at kvindernes gennemsnitlige alder i WHI-undersøgelsen var 64, længe efter overgangsalderen startede og symptomer som blink og nattesvag falder . Brug af disse oplysninger er som "sammenligne æbler med pærer", som Paykel sætter det, fordi de fleste kvinder på HRT er i deres 40'ere og 50'ere.
Efterfølgende undersøgelser har modsagt nogle bekymringer over HRT og fremhævet behandlingens potentielle fordele. Forskning fra NIH, der blev offentliggjort i juni, viste f.eks., At østrogenbehandling ikke har nogen langsigtet effekt på hjernefunktionen. En anden undersøgelse, der blev offentliggjort sidste år i British Medical Journal, viste, at postmenopausale kvinder, der havde gennemgået HRT, havde en lavere risiko for hjertesvigt og hjerteanfald. På den anden side har den amerikanske kongres af obstetrikere og gynækologer sagt, at det kombinerede hormon terapi er forbundet med en øget risiko for slagtilfælde, brystkræft og blodpropper. Estrogen-alene-terapi har også været forbundet med højere risiko for blodpropper og blodpropper.
"Jeg fortæller mine patienter at tage al denne information med et saltkorn," sagde Fallon. "Hormonterapi-pendulet svinger frem og tilbage … kvinder vil enten tage det eller risiciene skræmme dem."
Kvinder, der vælger HRT, vil sandsynligvis ikke være på det for resten af deres liv. Ifølge Fallon og Paykel er de fleste patienter på hormoner i to til fem år, mens deres symptomer er mest alvorlige.
"Vi som læger vil give kvinder det, de har brug for, og kun hvad de har brug for så langt som hormoner går", sagde Paykel.
