Den samlede forskel i forventet levetid ved fødslen i USA er omkring 7 år (dvs. 72 for mænd mod 79 for kvinder); og i alle aldre kan kvinder i gennemsnit forvente at leve længere end mænd. Interessant nok er ældre kvinder mere tilbøjelige til at lide af svækkende sygdomme end mænd. Denne forskel synes imidlertid at afspejle, at kvinder typisk har mindre rigdom og uddannelse end mænd - to faktorer, der er forbundet med kortere levetid for begge køn. Når virkningerne af fattigdom og uddannelse fjernes i de relevante statistiske analyser, forsvinder disse kønsforskelle i handicappede.
De ældre viser generelt meget interesse for at forbinde med venner og tætte familie medlemmer. Hvad de viser mindre interesse for end yngre voksne, er udvidelsen af deres sociale netværk til at få nye venner.
Omkring en tredjedel af problemdrengere udvikler deres alkoholmisbrugsproblem sent i livet , og dette problem med alkoholisme blandt de ældre er faktisk mere akut for kvinder end mænd. Overbrug af stoffer kan skyldes, at nogle læger har tendens til automatisk at ordinere lægemidler frem for at søge efter underliggende fysiske eller psykologiske årsager til symptomer, især når patienterne er ældre kvinder. Det kan også afspejle, at kvinder er mere tilbøjelige til at stå over for ensomheden og stressen i forbindelse med tab af en ægtefælle end mænd, og er generelt mere tilbøjelige til at søge hjælp fra en læge.
Alzheimers sygdom , den meget frygtelig form for demens i forbindelse med dybtgående hukommelsestab og andre mere og mere ødelæggende symptomer, er en tilstand, der rammer et betydeligt antal ældre mennesker. Ikke desto mindre vil de fleste ældre aldrig lide sådan hukommelsestab. Faktisk antyder moderne estimater, at moderat til alvorligt hukommelsestab findes i kun 4 til 6 procent af voksne over 65 år. Det vigtigste punkt at være opmærksom på er, at mens hukommelse (især kortvarig hukommelse) forringes noget, som vi får ældre, dybtgående hukommelsestab er ikke en "naturlig" konsekvens af aldringsprocessen. Det er et produkt af sygdom. Bevis for dybtgående hukommelsestab bør bede om en læge, der specialiserer sig i sådanne problemer.
Øvelsesprogrammer giver generelt forbedringer , ofte dramatiske, selv blandt meget ældre deltagere. For eksempel rapporterede en forsker, at 80-årige og 90-årige, der havde gennemført et 10-ugers styrketræningsprogram, viste mere end en 100 procent stigning i deres styrke og betydelige stigninger i deres gåhastighed og trappeklimring.
Efter 80 år er forholdet mellem enker til enkemænd i USA ca. 5 til 1. Denne statistik afspejler det faktum, at kvinder har en længere forventet levetid end mænd og det faktum, at kvinder typisk gifter sig med mænd, der er ældre end dem selv. Forskelle i rigdom kan også gøre det lettere for ægteskabssindede enkemænd at finde venner end enke, da ældre kvinder er mere tilbøjelige til at bo i fattigdom end ældre mænd.
Stereotypen af deprimerede ensomme gamle mennesker er en gennemtrængende, men det understøttes ikke af fakta. Mens social isolation er et problem for mange ældre mennesker, er det også et problem for mange unge. Undersøgelser viser konsekvent, at ældre i mangel af alvorlig sygdom generelt rapporterer højere niveauer af lykke eller livtilfredshed end unge. En årsag til dette er, at som folkens alder synes de at lægge øget opmærksomhed på opgaven med at styre deres affektive tilstande og undgå tristhed eller angst. Selvom der er stor variation i grad af tab, er
sensorisk tilbagegang retfærdig uundgåelig . Disse tab skal bemærkes, har vigtige konsekvenser for miljødesign i ældrepleje. For eksempel øger brugen af akustisk flise for at absorbere baggrundsstøj, brug af glatte gulvflader for at give ekstra trækkraft og brug af ikke-blanke overflader og tydeligt markerede grænser, alt for øget komfort og sikkerhed. Den meget unge og den meget gamle
er begge mere tilbøjelige til at udøve gode sundhedsvaner end unge og unge voksne. Dette kan afspejle det faktum, at både de meget unge og de meget gamle er mere tilbøjelige til at få en anden til at overvåge og påvirke deres adfærd (fx en forælder i tilfælde af den unge og et barn i tilfælde af den gamle). Lær mere i Everyday Health Longevity Center.
