Tegnene på overgangsalderen er indlysende: Dine perioder slutter, du begynder at have hot flashes, der kan forlade dig rødt og svedende, og en lang række andre uvelkomne menopausale symptomer bliver en del af dit daglige liv.
Men hvad fører til disse forandringer i en kvindes krop? Det korte svar er faldende niveauer af hormoner, der regulerer månedlige menstruationscyklusser, især østrogen og progesteron.
Den normale menstruationscyklus
En række vigtige hormoner regulerer den normale menstruationscyklus. Det begynder med et kaldet follikelstimulerende hormon (FSH) , som produceres i hypofysen i hjernen. FSH beder æggestokkene om at udvikle flere follikler, eller sacs, der hver indeholder et æg. Senere, når FSH-niveauer falder, vokser kun en follikel, kaldet den dominerende follikel, til at vokse. Det frembringer derefter hormonet østrogen, som hjælper med at bygge livmoderbeklædningen for at forberede sig på en eventuel graviditet. Når østrogen når et bestemt niveau, vil et andet hypofyseshormon,
luteiniserende hormon (LH), stimulerer æggestokken til at frigive ægget. Dette kaldes ægløsning. Æggestokken begynder derefter at producere hormonet progesteron , som sammen med østrogen gør formen af livmoderen tykkere endnu mere og fyldes med næringsstoffer for at fodre et befrugtet æg. Hvis der ikke er graviditet, falder progesteron og østrogen niveauer, bliver livmoderen forfalsket gennem menstruation, og cyklussen starter igen. Når hormoner går Haywire
"I perimenopause - måneder eller år med menopausale symptomer, der fører op til overgangsalderen - den finjusterede gentagne menstruationsproces går forkert, "siger Marcie Richardson, MD, direktør for Harvard Vanguard Menopause Consultation Service og redaktør for
Flashes , den nordamerikanske overgangsalderforeningens månedlige nyhedsbrev. Faktisk, selv om gennemsnitsalderen for overgangsalder i USA er 51, begynder æggestokkene naturligt at bremse deres produktion af østrogen og progesteron så tidligt som en kvinde sene trediverne. Dette skyldes, at antallet af follikler i æggestokkene begynder at falde kraftigt omkring denne tid. Som følge heraf producerer æggestokkene mindre af de hormoner, der er nødvendige for at hjælpe disse follikler modne. Færre follikler betyder også, at nogle kvinder ægløses sjældnere, og når de ikke ægløses, gør de ikke progesteron. Dette efterlader østrogen uopløset, hvilket fører til en uregelmæssig opbygning af livmoderens foring og forårsager uregelmæssig menstruationsblødning - perioder, der er tungere eller lettere end normalt såvel som længere eller kortere. Da en kvinde kommer tættere på overgangsalderen, er østrogenindholdet også slip. Fordi østrogen påvirker mange dele af kroppen, herunder hjernen, brystene, hjertet og blodkarrene, livmoderen, urinvejen og huden, antages det, at dets tilbagegang forårsager mange af de mere uønskede symptomer på overgangsalderen, såsom blink og vaginal tørhed . Under perimenopause kan forskellige niveauer af østrogen udløse uønskede symptomer også. "Du kan også have østrogenspidser, når østrogen går over det niveau, der normalt ses i menstruationscyklussen, og det kan være ansvarligt for brystmørhed eller fibroidvækst", siger Dr. Richardson.
Nå overgangsalderen
Ved tidspunktet for overgangsalderen, kun få hundrede til et par tusind af de 1 til 2 millioner æg, en kvinde er født med, kan forblive. Ovarierne holder op med at frigive æg, og de producerer meget mindre østrogen og ingen progesteron. Fordi niveauerne af disse to hormoner nu er så lave, opbygges livmoderen ikke længere, og menstruationen stopper. Eksperter er enige om, at 12 måneder efter en kvindes sidste menstruationsperiode har hun officielt nået overgangsalderen.
Richardson påpeger, at selvom alle kvinder i sidste ende når overgangsalderen, er timingen og processen uforudsigelig. "Nogle kvinder stopper bare pludselig med perioder, men andre går igennem år med hormonelle op-og nedture, før deres perioder endelig stopper," siger hun. "Hver kvinde har sit eget script."
