I september 2008 havde Marcus McCleery fra New London, Minn. Netop fundet ud af at han havde atrieflimren, da hans læge gav ham mere dårlige nyheder: Han var også hos høj risiko for slagtilfælde.
At have atrialfibrillering alene (Afib) øger sandsynligheden for slagtilfælde fem gange. Men McCleery, nu 49, havde også andre sundhedsproblemer at kæmpe med. Ved 350 pund var han overvægtig, og hans kost var meget usund.
"Det skød mig godt," siger McCleery om hans læge diagnose. "Når dit hjerte er involveret, er det meget skræmmende."
Making the Afib Diagnosis
McCleery første oplevede tegn på atrieflimren i juni 2008 efter at have gennemgået en operation for at reparere sin hånd, som var blevet knust mellem en lastbilstøtter og koblingen af en båd trailer.
"Efter operationen vil jeg bemærke perioder med svær sved, næsten som en flash," siger han. Han havde svært ved at trække vejret i disse episoder og følte sig ofte træt og vrøvl. Hans læger var i stand til at bestemme, hvad der var galt, først efter at McCleery begyndte at bære en bærbar hjerteovervågning. Det registrerede en episode af atrieflimren, hvor hans hjerte løb på 220 slag pr. Minut. Han blev beordret til at lægge sig ned på gulvet og vente på hjælp. "De tog hoveddøren fra mit hus for at få mig til ambulancen på en bårer," siger han.
Starte atrialfibrillering behandling
McCleery blev sat på antikoagulant medicin, også kendt som blodfortyndere, for at holde blodet i sit hjerte fra samling og koagulering. Dette er standardmetoden til at reducere slagrisiko hos mennesker med atrieflimren, siger Emelia Benjamin, MD, ScM, en professor ved Boston University School of Medicine og seniorforsker med Framingham Heart Study. Ved at tage blodfortyndingsmidler kan man reducere risikoen for første slagtilfælde hos mennesker med Afib med mere end to tredjedele ifølge National Stroke Association. Næste McCleery gennemgik to hjerteablationer, som er kirurgiske procedurer, der skal reducere eller løse Afib. Under ablation bruger kirurgen energiimpulser til at udrydde de dele af hjertemusklen, der får det til at producere uregelmæssige elektriske signaler. McCleerys første operation, der fandt sted i november 2008, stoppede ikke hans Afib-episoder. "Min læge sagde, at jeg har et fysisk stort hjerte, og nogle gange tager det to eller tre operationer at løse alle områder," siger han.
Mens den anden ablation i marts 2010 tog sig af McCleery's store atrieflimmer symptomer, hans vægt og dårlige fysiske tilstand holdt sit slagrisiko højt. Han måtte forblive på blodfortyndere.
Tilføjelse i livsstilsændringer
Herefter besluttede McCleery at påbegynde en diæt og motion. Han sluttede sig til et gym og startede ved blot at gå på en tredemølle 15 minutter om dagen. Dette var ikke helt af eget valg. "Gymnastiksalen fortalte mig, at jeg ikke kunne løbe på deres tredemøller, indtil jeg var under 300 pund," siger han. "Så jeg gik de første 80 pund væk."
Dr. Benjamin siger, at udover medicinering er fysisk aktivitet afgørende for at hjælpe mennesker med atrieflimren at klare deres risiko for slagtilfælde. "Det behøver ikke at være anstrengende," siger hun. "Du kan blive aktiv ved at gå. Hvis du giver dig selv mulighederne, kan du ende med at gå en hel del hver dag."
Den første dag, McCleery var i stand til at køre en mil var en milepæl, han aldrig vil glemme. "Jeg troede, jeg var for gammel og for usundt at gøre det," siger han. Han tog til sidst svømning, cykling og kajaksejlads også. I dag deltager han i triathlons.
McCleery tog også en klasse for at lære at spise sundt. Han skar ned på salt, fedt og sukker og begyndte at spise måltider centreret på grøntsager og magert protein. "Det er ikke en midlertidig ting," siger han. "Det er en uddannelse - klasserne lærte mig at fodre mig selv, så jeg ville fungere bedst."
McCleery reducerede slagrisiko
Inden for et år var McCleery faldet 183 pund. "Det er fantastisk, hvordan din krop reagerer, når du beslutter dig for at tage sig af det," siger han.
Det materielle bevis var i hans lægejournaler. Hvert målbart helbredstal for hans forbedrede sig fra den dag han begyndte behandling. Blodsukker, kolesterol, blodtryk - alle hans tal var nede.
"Du er den slags patient jeg vil have", sagde McCleery's læge til ham, og for et år siden tog hans læge ham af antikoagulant medicin.
"Jeg føler mig så meget lykkeligere og mere positiv i disse dage," siger McCleery, som blogger om sin erfaring på Move 15 Minutes a Day! og er frivillig hos Minneapolis Heart Institute Foundation. "Jeg har et bedre liv i hele verden. Jeg kunne virkelig ikke være sundere."
