Dan Morley og Maggie McGehee er blandt de millioner af amerikanere, der er ramt af leversygdommen hepatitis C, den mest almindelige blodbårne infektion i dette land. Hepatitis C-viruset (HCV) spredes gennem kontakt med kontamineret blod, og infektion kan forekomme på forskellige måder - som Morley og McGehees historier afslører.
Morley, 64, var en injektionsmedicinsk bruger i 30 år. Han blev diagnosticeret med hepatitis C i 1980'erne gennem rutinemæssigt blodarbejde. Ifølge U.S. Center for Disease Control and Prevention (CDC) er injektionsmedicinsk brug den primære risikofaktor for HCV infektion i dag. Narkotikabrugere kan let blive inficeret fra delte eller genanvendte nåle og sprøjter samt forurenet udstyr og overflader.
Morley, som bor i Plainfield, Illinois, og arbejder som vedligeholdelsesdirektør for en nonprofitorganisation, blev ædru 1 . "Jeg ønskede at begynde at tage sig af mit helbred," siger han. "Jeg undersøgte hepatitis C-behandling, men medicinerne skræmte mig", fordi stofferne på det tidspunkt havde alvorlige bivirkninger. "Så jeg ventede 10 år." Han oplevede alvorlig træthed og udviklet kløe, en kronisk kløe på huden forårsaget af toksiner, der ikke blev filtreret ud af leveren.
Da nye lægemidler med minimale bivirkninger blev tilgængelige, besluttede Morley at udforske HCV behandling. "Jeg havde en MR gjort for at se, hvor langt sygdommen var kommet frem," siger han. "Jeg fandt ud af, at jeg havde levercancer, som følge af hepatitis C og levercirrhose [eller ardannelse]."
Morley havde brug for en levertransplantation, som han modtog i februar 2015. Han var en af de heldige - han har været fri for sygdommen siden hans operation. Nu er medlem af Caring Ambassadors supportgruppe for personer med hepatitis C, Morley opfordrer andre til ikke at forsinke test og behandling. "Det var guddommeligt indgreb, der førte mig til mit nye liv," siger han. "Enhver, der mener, at de har hepatitis C, skal testes, og hvis de har det, bliver de behandlet med det samme." Som Morley påpeger, er hepatitis C ikke "bare noget, du får fra stofbrug". Før 1992, da udbredt blodsøgning blev tilgængelig, blev sygdommen ofte spredt gennem transfusioner. McGehee, 34, mener, at det er, hvordan hun blev smittet.
I maj 2015 modtog McGehee et brev fra blodbanken, der informerede hende om, at hun testede positivt for hepatitis C. I maj 2015, efter at have doneret blod, en fejltagelse, "siger hun. "Jeg troede, at den eneste måde du kunne blive smittet på, var at dele nåle."
McGehee blev født to måneder for tidligt og modtog flere blodtransfusioner i neonatal intensivvidenheden. "Jeg fandt ud af, at blodtransfusioner ikke blev screenet for hepatitis C," siger hun. "Fordi jeg ikke har andre risikofaktorer, er det højst sandsynligt, at jeg blev smittet af blodtransfusioner, der reddede mit liv."
Efter hendes diagnose indså McGehee, at hun havde haft symptomer på leversygdom i årevis. I 2003 blev hun diagnosticeret med Gilberts syndrom, en tilstand, hvor leveren ikke regulerer niveauet af enzymet bilirubin i blodet korrekt. Hun havde også dermatitis, en betændelse i huden og hyppige udbrud af kvalme og opkastning - alle potentielle hepatitis C symptomer.
"Ingen har nogensinde spurgt, om jeg havde en blodtransfusion før 1992", siger McGehee, der bor i Seattle . "Kun med 20/20 eftersyn ser alle disse stykker ud som et klart tilfælde af hepatitis C."
McGehee afsluttede behandlingen i februar. "Mine testresultater er kommet tilbage uopdagelige - viruset er nu ikke detekterbart," siger hun. "Endnu mere utroligt, mine leverenzymer er allerede tilbage til det normale."
McGehee er taknemmelig for, at hendes venner "tog sig tid til at forstå sygdommen og dens konsekvenser," siger hun. "Jeg ønsker, at enhver person med hepatitis C kunne føle sig godt tilpas med at leve åbent med deres sygdom, fordi der ikke er sådan noget som en person, der" ser ud som om de har hepatitis C. "
