Indholdsfortegnelse:
70 år efter det første barn blev diagnosticeret med det, forbliver autisme et medicinsk puslespil. Spørgsmål og teorier overstiger svar, mens flere amerikanere bliver diagnosticeret med autisme end nogensinde før. Det er ikke, at forskningen ikke gør fremskridt. Det Hvide Huss nyligt foreslåede BRAIN-initiativ "for at revolutionere vores forståelse af det menneskelige sind" kan bane vejen for større indsigt i de kommende år.
For forældre som Dilshad Ali, Virginia-moren til en 12-årig dreng med alvorlig autisme, "er enhver undersøgelse og eventuelle indgreb i retning af at finde ud af denne lidelse til nytte."
Flere nyere undersøgelser fremmer vores forståelse af lidelsen og udslipper nyt lys på årsagerne og behandlingen. Følgende er en selektiv orientering om de seneste udviklinger.
Gen og alder
Der er sandsynligvis mange forskellige årsager til autisme, herunder genetiske abnormiteter og miljøfaktorer. "Den primære kendte risikofaktor for autisme er familiehistorie", siger Rebecca Landa, ph.d., direktør for Kennedy Krieger Instituttets center for autisme og beslægtede lidelser i Baltimore.
Undersøgelser har tidligere vist et forhold mellem en fars alder og et barns risiko for autisme. Mænd, der bliver forældre i en alder af 50 år eller derover, har dobbelt risiko for at have et barn med uorden. Årsagen kan være mutationer i sæd DNA som en mand aldre. En nylig svensk studie tyder nu på, at risikoen kan overføres gennem generationer. Forskere fandt, at mænd, der havde børn sent i livet, var så meget som 79 procent mere tilbøjelige til at have børnebørn med autisme.
Vaccine Question
På trods af al forskningen tværtimod frygter mange forældre stadig, at barndommen vaccinationer kan forårsage autisme. Virkeligheden er, at en undersøgelse fra 1998, der forbinder mæslinger, kusler og rubella vaccine og autisme, blev diskrediteret, og alle videnskabelige data tyder på, at vacciner er sikre. Endnu en af ti amerikanske forældre afviser eller nægter at få deres barn vaccineret. Forbrænding af deres bekymringer er antallet af vacciner, der foreskrives i barndommen: CDC anbefaler 25 vaccinationer i de første to år af et barns liv.
En undersøgelse i sidste måneds Journal of Pediatrics bestred yderligere vaccine teorien, fandt ingen sammenhæng mellem autisme og modtager flere skud på én gang som et spædbarn. "Det er den første undersøgelse, der ikke ser på enkelte vacciner, men snarere mængden", siger Michael Morrier, ph.d., assisterende direktør og forskningschef for Emory Autism Center i Atlanta. "Jeg ville håbe, at denne nye information ville hjælpe med at sætte flere forældre til ro med manglen på en vaccineforbindelse."
Miljømæssige bekymringer
I mange år har der været en stigende undersøgelse af miljørisikofaktorer for udviklingsforstyrrelser. Flere undersøgelser har undersøgt den potentielle påvirkning, som eksponering for pesticider eller rygning under graviditeten kan have på et ufødt barn.
For nylig antyder et Los Angeles-studie i Californien i marts, at babyer udsat for luftforurening i livmoderen kan være mere sandsynligvis udvikle autisme. Forskere fandt, at kvinder, der bor i forureningsområder, havde op til 15 procent større chance for at have et barn med autisme; og ozoneksponering øger risikoen så meget som 12 procent risiko.
Reduktion af risikoen
En nylig norsk undersøgelse tyder på, at folsyretilskud taget før eller tidligt under graviditeten kan reducere en kvinders risiko for at få et barn med autisme.
Undersøgelsen viste, at kvinder, der tog kosttilskuddet, havde op til 40 procent lavere risiko for at have et barn med handicap. Mens forskningen ikke viser, at folinsyre forhindrer autisme, "giver det en indikation på, at det kan være forebyggende", siger studieleder forfatter Dr. Pal Suren.
Tidlig intervention
"Den største bekymring for Forældre, når de er diagnosticeret, er: Nu hvad? "sagde Michael Morrier, ph.d., assisterende direktør og forskningschef for Emory Autism Center i Atlanta." De vil vide, hvilke behandlinger der vil fungere. "
En undersøgelse i Journal of Child Psychology and Psychiatry tilbyder det seneste opmuntrende bevis for, at effektiv behandling kan være mulig. Forskere ved University of Connecticut hos Storrs fandt, at en gruppe børn, der tidligere havde diagnosticeret autisme, senere syntes at have "tabt" deres symptomer. Hvad er det ikke klart, hvilke interventioner nogle af børnene har fået, og hvilken rolle der kan have spillet i deres forbedring.
"Det er et meget lovende studie", siger Tanya Paparella, lektor i psykiatrien og medlem af University of California , Los Angeles Center for Autisme Forskning og Behandling. "Selv om vi stadig ikke forstår årsagen, kan vi stadig finde ud af, hvordan børn kan forbedre sig med korrekt indgreb."
Der er ikke noget spørgsmål, at jo hurtigere et barns autisme diagnosticeres, jo større er muligheden for forbedring. Forskning har vist, at tidlige interventionsprogrammer som Early Start Denver-modellen kan forbedre hjernefunktionen og den sociale respons.
"Forskning er kommet så langt, at vi kan få en bedre diagnose og tidlige indgreb for at hjælpe mennesker med at behandle mennesker bedre", sagde Deborah Pearson, ph.d., professor i børne- og ungdomspsykiatri ved University of Texas Health Science Center ved Houston Medical School.
