Bekæmpelse af kræft med kemoterapi er en balancehandling. En onkolog ønsker at dræbe så mange kræftceller som muligt og så få sunde celler som muligt.
Når kræft er isoleret i en lem af kroppen, kan det være muligt at levere kemoterapidrug bare til det berørte område, udenom kroppens organer og de andre sunde lemmer. Det taler balancen i lægenes fordel. Han eller hun kan levere en meget højere dosis.
Det er undertiden tilfældet med ondartet melanom, den dødeligste form for hudkræft. Proceduren anvender en bypass-maskine svarende til dem, der holder en patient i live under åben hjerteoperation.
Kirurger isolerer hovedvenen og arterien, der fodrer lemmerne og hakker dem til bypass-maskinen. En tourniquet afbryder blodstrømmen, der pumpes af patientens eget hjerte. Lemmen har nu en separat blodforsyning.
"Ved at lægge armen eller benet i det væsentlige på en bypass-maskin, kan vi isolere det fra resten af personens krop," forklarer Richard Gray, MD hos Mayo Clinic. "Det giver os mulighed for at levere højere doser kemoterapi til det sted, det er nødvendigt uden at give kemoterapi til resten af personens krop."
Kemoterapi kan være seks eller ti gange højere. "Doserne er så høje på de niveauer, at det ville medføre problemer med de andre organsystemer," siger Dr. Gray.
