Melanie Jimenez havde altid været bekymret for hendes søn Thomas's mentale sundhed. Der er en historie om psykisk sygdom i familien, og Thomas viste tegn på depression og angst i en tidlig alder. Alligevel kunne intet forberede hende til dagen i oktober 2012, da han blev diagnosticeret med paranoid skizofreni. "Der var stor sorg," sagde hun. "Jeg følte så meget frygt og tristhed for min søn."
Thomas, 19, oplevede sin første psykotiske pause for to år siden. Hans mor kom hjem for at finde ham lammet af frygt. Han troede, at nogen ventede udenfor for at dræbe ham, og de følelser af paranoia varede flere dage. Omkring samme tid begyndte Thomas karakterer på skolen at falde, og han blev mere og mere trukket tilbage. Det tog flere læger besøg i de kommende måneder for endelig at få en diagnose.
"Så længe så jeg bare min søn forsvinder", siger Jimenez, 42, der bor i Idaho. Sidste år startede hun en Facebook-blog for at dele historier om "hvordan det er at leve dagligt med denne sygdom, ved at elske nogen med denne sygdom." Her taler hun om stigmatisering og misforståelser omkring skizofreni, og hun giver hende råd til andre, der bryr sig om deres kære med psykisk sygdom.
Hvad var dine første tanker om Thomas 'diagnose, og hvordan ændrede de sig over tid?
Fra det tidspunkt, hvor han først blev diagnosticeret indtil de første par måneder eller så Jeg var bare i fornægtelse. Jeg ville have, at det skulle være andet end skizofreni. Jeg købte et ton bøger og gemte links online om sygdommen, men jeg ville ikke se på dem, fordi jeg bare ikke kunne se, hvad der skete.
Endelig kom jeg til det og den 1. januar 2013 besluttede jeg selv at jeg ville acceptere dette, og at jeg ville gøre en forskel. Der er så meget stigma knyttet til skizofreni, og jeg ville gerne lade folk vide, hvordan det virkelig er at leve med sygdommen, og hvad det er at håndtere det som forælder.
Jeg vidste ikke rigtigt, hvad jeg ville gør det, men jeg ville bare tale om det. Et par måneder senere startede jeg min blog.
Hvad er de største misforståelser om skizofreni?
Mit største problem er, hvordan medierne skildrer skizofreni. Det ser ud til, at alt hvad du nogensinde har hørt i medierne er, hvordan nogen tog en pistol i skole eller hvor som helst og skød folk, og de siger: "Åh, denne person har skizofreni." Folk er tilbage med det indtryk, at skizofreni er denne voldelige, mordiske type sygdom, men langt de fleste mennesker med skizofreni er ikke voldelige. De er mere tilbøjelige til at såre sig selv eller deres familier end at udvise samfund.
Thomas bliver sommetider vred eller skræmt, men det er ikke nogenlunde tæt på ham at handle ud på en voldsom måde. Han vender det indad … Jeg snakker med andre forældre med børn, der har skizofreni, og det er den samme slags ting. De vender det indad på sig selv. Det er, hvad jeg vil have folk til at forstå … at det ikke er en voldsom, skræmmende sygdom.
Hvad er dine håb om Thomas 'fremtid?
Det er lidt skræmmende på dette tidspunkt at begynde at gøre alvorlige fremtidige planer, fordi vi ikke gør det vide, hvad fremtiden holder. Det er det sværeste ved denne sygdom. Du kan være fint et minut, og inden for få dage er du syg igen. Så mit håb om Thomas er, at han kan leve uafhængigt, som han meget gerne vil have. Men på dette tidspunkt er det ikke noget, han kunne gøre. Jeg vil have, at han har hvad hans venner har. Og det er et liv, en normal gennemsnitlig ungmans liv.
Hvilke råd har du til andre omsorgspersoner?
Jeg vil sige at hænge på håb. Det er virkelig alt hvad du har. Du må lægge din tro på, at der vil være en medicin, der virker. Der vil være noget der vil vende tingene rundt. Der kommer en tid, hvor dit barn bliver bedre og kan fungere i livet og er glad. For mig var der en tid, da jeg mistede håbet, og alle holdt ved med at fortælle mig, "Det bliver bedre." Nu da jeg er ude og det gør det bedre nu, det er mit bedste råd. Lad ikke håb omgå.
