Non-Hodgkins og Hodgkins lymfomer er kræft, der stammer fra B-celler, der stammer fra knoglemarv. Omkring en ud af 50 amerikanere vil udvikle ikke-Hodgkins lymfom, der primært rammer mennesker over 65 år. Hodgkins lymfom, en mindre almindelig form for sygdommen, påvirker for det meste folk mellem 15 og 40 år, især i tyverne. Lymfomceller kræver højdensitetslipoprotein eller HDL-kolesterol for at overleve og proliferere, ifølge Leo Gordon, MD, Abby og John Friend professor i onkologiforskning ved Northwestern University's Feinberg School of Medicine, medforfatter af undersøgelsen. Han brugte nanopartikler - eller mikroskopiske stykker stof af ægte guld - til at "narre" kræftcellerne og dræbe dem.
Opdagelsen fandt sted næsten ved et uheld i forsøg udført på celler i reagensglas samt i forsøg på mus, siger Gordon, hvis undersøgelse blev offentliggjort i
Proceedings of the
National Academy of Sciences . "Vi var interesserede i at se på måder at levere kemo til lymfomceller ved hjælp af [nanopartikler] som en måde at trække kolesterol ud af vaskulære celler, "forklarer Gordon. "Vi troede vi ville vedhæfte kemoterapi" til nanopartiklerne. For kontrolgruppen i undersøgelsen blev forskerne knyttet til guldpartikler, der ikke blev infunderet med kemoterapi. Udenfor nanopartiklerne Gordon testet er identisk med ydersiden af HDL-kolesterolpartikler. "Vi tror, at cellerne ser partiklerne og tror, at det er kolesterol," siger Gordon.
Til forskernes overraskelse blev cancercellerne mere effektivt dræbt i kontrolgruppen - cellerne der modtog guld nanopartikler
uden
kemoterapidrug. Resultaterne kunne føre til en ny måde at behandle lymfom på. Udviklingen i behandling har i høj grad forøget overlevelsesraten for Hodgkins lymfom; omkring 92 procent i et år 84 procent i fem år og 79 procent i 10 år. Den femårige overlevelsesrate for ikke-Hodgkins lymfom er omkring 67 procent, og den 10-årige overlevelsesrate er 55 procent, ifølge American Cancer Society. I de sidste par årtier har behandlingen for begge typer lymfom forbedret dramatisk og forlænget forventet levealder for et flertal af patienterne. Behandling omfatter både stråling og kemoterapi sammen med Rituxan, et første-line stof til de fleste lymfompatienter, der også almindeligvis anvendes til en række autoimmune sygdomme, herunder multipel sklerose og lupus.
Gordon siger, at mens statistikker viser aktuelle behandlinger er effektive, de er stadig ikke nok, fordi "vi ikke helbreder alle." Han mener, at nanopartikler kunne blive brugt som supplerende terapi. "Vi ved ikke hvilken rolle det endnu har, før vi får nogle flere kliniske data." Guldsalte er blevet brugt i stoffer som Ridaura og Solganal til sygdomme som reumatoid arthritis. Eksperter siger at guldet akkumuleres i kroppen over tid og angriber bestemte celler, der er ansvarlige for kroppens inflammatoriske respons. "Det er et ret ugiftigt stof," siger Gordon.
Det næste skridt er at finde ud af, hvordan gener ændres i lymfomceller, når kolesterol er trukket ud af membranerne. Gordon vil foretage yderligere undersøgelser af nanopartiklerne på pattedyr. Hans team håber at starte kliniske forsøg med disse nanopartikler på mennesker i de næste par år. Derudover siger han, at de vil se på, om nanopartikler er effektive til at dræbe andre kræftformer, såsom brystkræft og visse typer leukæmi.
