Forskere mener, at skizofreni skyldes en kombination af genetiske og miljømæssige faktorer, men der er meget tilbage at lære om de specifikke gener, der gør en person i fare for skizofreni og miljøfaktorer der udløser disse gener. Der er stigende tegn på, at ulovlig narkotikabrug, især marihuana, kan være en af disse miljømæssige faktorer.
Schizofreni og marihuana
Bevis har eksisteret i nogen tid, der forbinder marihuana brug til psykoser; Debatten handler om forholdet. Her er nogle teorier:
- Genet, der sætter en person i fare for skizofreni, kan også predisponere ham til at bruge marihuana, nogle gange kaldet cannabis. En undersøgelse af svenske militære enlister fandt, at cannabisbrug kan øge risikoen for skizofreni med så meget som 30 procent hos mennesker, der er genetisk modtagelige.
- Personer med psykotiske symptomer kan bruge cannabis til selvmedicin.
- Cannabis bruger udløsere skizofreni og andre psykoser. Beviser er monteret for at understøtte denne teori. For eksempel har en nylig gennemgang af undersøgelser, der undersøgte skizofreni-risiko for cannabisbrugere, fundet, at personer, der brugte marihuana i 18 år, var mere tilbøjelige til at udvikle skizofreni end dem, der ikke gjorde det. Andre undersøgelser rapporterer, at personer, der har brugt marihuana mere end 50 gange, var seks gange mere tilbøjelige til at modtage en skizofreni-diagnose.
Schizofreni og andre lægemidler
Undersøgelser, der har undersøgt forholdet mellem skizofreni og andre lægemidler, er mindre almindelige. Alkohol er stoffet, der oftest misbruges af mennesker med skizofreni. Mens alkohol kan forårsage symptomatisk tilbagefald, er der ingen tegn på, at alkoholforbrug forårsager skizofreni. Og stimulanter, som kokain og amfetamin, er forbundet med typer af psykose, mens heroinbrugere rent faktisk har en lavere risiko for at udvikle psykoser.
Kan en forbindelse mellem skizofreni og narkotikamisbrug bevises?
Ken Duckworth, MD, medicinsk direktør for den nationale alliance om psykisk sygdom og en lektor på Harvard Medical School i Boston, siger at bevise forbindelsen mellem skizofreni og ulovlig narkotikabrug er hård.
For at bevise endeligt, at marihuanaanvendelse forårsager skizofreni, ville en forsker have at give marihuana til en person i fare for skizofreni. Dette er ikke lovligt, og det er uetisk at bevidst udstede en person til et farligt stof. Forskeren skal også omhyggeligt kontrollere personens miljø og eliminere eksponering for andre variabler, der menes at forårsage skizofreni. Dette er hverken praktisk eller etisk. I stedet skal forskere stole på longitudinale eller "cohort" -studier, der sporer en stor gruppe mennesker i løbet af mange år. Forskere tager jævnligt medicinske historier og stiller spørgsmål om stofbrug og livserfaringer. Dataene er underlagt deltagernes hukommelse og vilje til at videregive personlige oplysninger, og studierne kan tage flere år. På trods af begrænsninger fremgår det af disse undersøgelser, der er fremkommet med nye skizofreniforebyggelsesstrategier.
Forebyggelse af skizofreni
På baggrund af studiet involverer det svenske militær spekulerer forskerne, at så mange som 13 procent af skizofreni sager kunne forhindres, hvis ingen brugte marihuana. Andre undersøgelser tyder på, at den største risiko er for unge. Fordi gennemsnitsalderen for skizofreni er 20 år gammel, kan forsinkelse af stofbrug indtil tidlig voksenliv også effektivt reducere risikoen.
Der er andre miljømæssige udløsere for skizofreni; undgåelse af narkotikabrug udelukker ikke helt risikoen. Desuden siger Dr. Duckworth, at ikke alle mennesker med skizofreni har brugt illegale stoffer.
Men der findes en bestemt risiko. En person med en familiehistorie af skizofreni bør seriøst overveje risikoen for psykisk sygdom, når de træffer beslutninger om rekreative stofbrug.
