Da østrogeniveauer falder i overgangsalderen, forekommer forekomsten af "parakardial" fedt, forskerne fundet. Dette kan forårsage mere calciumopbygning i hjertets arterier, et tidligt tegn på hjertesygdomme.
Parakardiefedt sidder i lommer rundt om hjertet. Disse lommer ligger mellem hjertet og en anden form for fedt, der dækker hjertet kaldet epikardialt fedt, forklarede forfatterne.
Epicardial fedt giver energi til hjertet, men paracardielt fedt har ingen kendt gavnlig funktion, siger forskerne. > "Vi viser for første gang, at parakardiefedt er forbundet med større risiko for forkalkning [calciumopbygning] hos postmenopausale kvinder, mere end hos præmenopausale kvinder," siger ledende forsker Samar El Khoudary. Hun er assisterende professor i epidemiologi ved University of Pittsburgh Graduate School of Public Health.
RELATERET: Hjertefaktorer stiger før overgangsalderen
"Premenopausale kvinder har også denne type fedt, men det stiger signifikant, da østrogenniveauet falder under overgangsalderen, "forklarede hun.
El Khoudary's team fandt, at en stigning på 60 procent i paracardial fedt var forbundet med en 160 procent større risiko for calciumopbygning i hjertets blodkar hos postmenopausale kvinder i forhold til præ- eller tidlige menopausale kvinder.
Postmenopausale kvinder står i fare for endnu mere forkalkning i deres kranspulsårer, da deres niveauer af parakardial fedtstigning, sagde El Khoudary.
Mens undersøgelsen fandt en sammenhæng mellem øget paracardfedt og større calciumopbygning i postmenopausale kvinder, kunne det ikke vise sig årsagssammenhæng.
For undersøgelsen indsamlede El Khoudary og hendes kolleger data, herunder CT-hjernesøgninger og blodprøver på 478 US kvinder, der deltog i undersøgelsen af kvinders sundhed over hele landet. Kvinderne var i forskellige stadier af overgangsalderen. Deres gennemsnitlige alder var 51. Ingen af kvinderne var ved hormonbehandling.
I et tidligere studie fandt El Khoudary's team, at en stigning i paracardial fedt efter overgangsalderen skyldes et fald i hormonets østradiol, en form for østrogen. Øget niveau af epikardialt fedt var forbundet med andre risikofaktorer, såsom fedme, sagde El Khoudary. "Vi ved, at menopausal overgang sætter kvinder i større risiko for hjertesygdomme," sagde hun.
"For eksempel, deres kolesterol øges, og de begynder at have mere fedt omkring deres talje. Vi viser at postmenopausale kvinder har mere fedt omkring hjertet, hvilket kan være mere skadeligt for hjertet end fedt omkring taljen, fordi det producerer inflammatoriske faktorer, som kan påvirke hjerte ", sagde El Khoudary.
Det er muligt at reducere paracardfedt gennem kost og i fedme kvinder ved vægttabsoperation, sagde hun.
Hormonudskiftningsterapi - som øger østrogenniveauerne - kan også reducere parakardielle fedtindskud, men det vides ikke, sagde El Khoudary. For at finde ud af, planlægger hun at studere virkningerne af hormonudskiftning på hjertet.
Dr. Suzanne Steinbaum er direktør for Women's Heart Health på Lenox Hill Hospital i New York.
Hun sagde faldet i østrogen, og stigningen i fedt omkring hjertet er en del af den naturlige proces af overgangsalderen.
"Ved at vide dette, vi er nødt til at forstå den enorme virkning af vores livsstil i at forhindre, hvad der kunne være en dobbelt whammy, "sagde hun. "Så snart du begynder at føle ændringer i dine hormoner, er det her, når du har brug for at få dine risikofaktorer for hjertesygdomme under kontrol."
Dette inkluderer kontrol af blodtryk, kolesterol og vægt. Derudover kan en sund kost og motion hjælpe med at reducere risikoen for hjertesygdomme, sagde Steinbaum.
"Overgangsalderen er den tid, det bliver vigtigst for at reducere alle de risikofaktorer, der fører til hjertesygdom," sagde hun.
El Khoudary foreslog nu en sund kost og masser af fysisk aktivitet er de bedste forudsætninger for at reducere risikoen for hjertesygdomme.
Rapporten blev offentliggjort 30. januar i
Journal of the American Heart Association
.
