Indholdsfortegnelse:
selv efter kræften er væk. Patienter og læger har længe været udsat for den hårde beslutning at følge med med risikable behandlinger for at overleve, en udfordring, som filmkritiker Roger Ebert vidste alt for godt. Før Eberts død kostede hans hoved- og nakkecancerbehandlinger ham sin evne til at spise og tale. I de seneste årtier er strålingsbehandlinger blevet mere effektive til behandling af forskellige kræftformer. Men mens disse terapier kan have en betydelig indflydelse på patientens prognose, kan de være for aggressive for hoved- og halskræft. Fordi stråling typisk målretter store overflader af kroppen
-sundt væv ud over kræft - behandlingerne kan forårsage alvorlig permanent skade på dele af hoved og nakke. Men de seneste fremskridt inden for strålingskræft kan snart ændre dette. På MD Anderson Cancer Treatment Center i Houston, Tex. Har strålings onkologer arbejdet de sidste par år for at udnytte protonbehandlingens præcision, en type strålepartikelstråling terapi, hvor protoner er rettet specifikt mod tumorer for at udrydde dem. MD Anderson's Proton Therapy Center åbnede i 2006, og er i dag en af kun 10 centre af sin art i USA. Terapiens præcision angriber effektivt komplekse tumorer, der er ubrugelige eller på anden måde vanskelige at behandle. "Der er spraymaling tilgangen, og der er blyant tilgang, hvor du kan sætte små prikker og dække lærredet," sagde Steven Frank, MD, lektor hos MD Anderson's afdeling for stråle-onkologi og direktør for avancerede teknologier på Proton Therapy Center. Dr. Frank bruger en specifik type protonbehandling på patienter med hoved- og nakkecancer, kendt som intensitetsmoduleret protonbehandling (IMPT), som er den mest avancerede af sin art. MD Anderson var det første center i verden, der behandlede patienter med hoved- og nakkecancer med IMPT ved hjælp af multifeltoptimering (MFO), som er en mere avanceret form for blyantstrålebehandling, der leverer en enkelt smal protonstråle til tumoren. "Nyheden af terapien i dag er, at vi kan levere små pletter, da strålingen skyder ud af maskinen. Det er akkumuleringen af disse små pletter, der er rettet mod tumoren."
For at behandle hoved- og halskræft bruger læger typisk en række af strålingsbehandlinger, der indbefatter intensitetsmoduleret strålebehandling (IMRT), som tilvejebringer 3-dimensionel billeddannelse. I sjældne tilfælde kan læger anvende intern stråleterapi, kendt som brachyterapi, hvilket involverer kirurgisk implantering af radioaktivt materiale i tumorer og omgivende væv for at dræbe kræftceller. Men i modsætning til disse behandlinger trænger IMPT ikke ind i væv uden for kræften.
Frank og hans team har brugt IMPT til at behandle patienter med tumorer i nasal-, sinus- og mundhulen, strubehovedet, basen af kraniet og rygsøjlen og selv kræft i øjnene. MD Anderson brugte første gang IMPT i 2010 til at behandle en patient med en livstruende kræftmasse indpakket omkring hjernestammen. Teknologien har også vist sig effektiv hos pædiatriske patienter med komplekse tumorer, fordi det ofte er for risikabelt at behandle børns kroppe med det aggressive terapier, der anvendes på voksne. Hidtil har hospitalet brugt IMPT på 130 patienter med kræft i hals og hals.
Franks tidlige succes med teknologien har givet anledning til en mere aggressiv opsøgende patient. I sommer vil han påbegynde en randomiseret kontrolundersøgelse af 360 patienter med hoved- og halscancer over en periode på to år.
Halvdelen vil modtage IMRT og den anden halvdel modtager IMPT. Det primære mål med undersøgelsen er at reducere højere langsigtede komplikationer ved behandling med 33 procent, sagde Frank, der ansøger om finansiering fra National Institutes of Health. Der er dog nogle eksperter, der er skeptiske - eller i det mindste ønsker mere information. Len Lichtenfeld, MD, vicedirektør i American Cancer Society, sagde, at han mener, at det stadig er for tidligt at vide, om denne type terapi vil gøre en langsigtet forskel for patienter med hoved og nakkecancer, selv om han sagde protonbehandling er blevet en af standarderne i pleje af pædiatrisk, hjerne og rygkræft. "Hvad de egentlig siger er, at de kan male tumoren meget mere præcist, men det tager tid at demonstrere den teori," sagde han. "Det er generelt blevet accepteret af læger og patienter, at [protonbehandling] tilbyder en overlegen behandling, men også at det endnu ikke er bevist som en vellykket behandling." Behandling af patienter for en sjælden kompleks sygdom
Hoved- og nakkecancer tegner sig for kun ca. 3 procent af alle kræftformer i USA, ifølge National Cancer Institute. Journal Oncology vurderer, at ca. 50.000 amerikanere hvert år diagnosticeres med hoved- og halscancer og 11.000 dør af sygdommen. Når de fleste er diagnosticeret, har deres kræft allerede metastaseret.
Sådan var tilfældet for Steve Harris. I november 2011 opdagede Harris en klump på højre side af hans nakke, der gjorde det svært for ham at sluge, og kort tid efter lærte han at han havde flere pladecellekarcinomer i munden: en tæt på tungen, en anden på hans mandler, og endnu en i ryggen af halsen. Efter at have afsluttet et aggressivt forløb af kemoterapi behøvede Harris stadig behandling. Hans læger sagde, at operationen var den absolutte sidste udvej, og derfor begyndte Harris og hans kone at undersøge sine muligheder for strålebehandling. "Der er mange ting, du kan gøre skade på. Det er grunden til, at jeg besluttede at gøre proton", sagde Harris, som arbejder som en offentlig skole superintendent og bor på en 50 hektar stor gård i Wichita Falls, Tex., Med sin kone og fire børn. "Regelmæssig stråling går igennem og gør en masse sikkerhedsskader." Harris blev behandlet med IMPT hos MD Anderson i november 2011.
Som hos mange patienter med kræft i hoved- og halscancer har Harris en historie med tobak og alkoholbrug, begge primære risikofaktorer. "Jeg dyppede snub siden jeg var i grundskolen," sagde han. "Det var på det punkt, hvor jeg ville sluge tobakssaft." Hertil kommer, at Harris sagde, at hans tumorbiopsier blev testet positivt for den humane papillomavirus (HPV), den seksuelt overførte virus, der også forårsager livmoderhalskræft.
HPV er i øjeblikket den førende årsag til hoved- og halscancer blandt mænd i USA. Omkring 80 procent af hoved- og halscancerpatienter er diagnosticeret hos mænd mod 30 procent blandt kvinder. En undersøgelse, der blev offentliggjort i Journal of Clinical Oncology fra 2011, projekterer, at hastigheden af HPV-positiv oropharyngeal cancer i 2020 vil overstige livmoderhalskræftcellerne. Centrene for sygdomsbekæmpelse rapporterer, at årsagerne til denne ulighed blandt mænd er ukendte. En CDC-rapport spekulerer på, at ved hjælp af cervikal eksponering for HPV kan nogle kvinder udvikle en immunitet mod oral HPV. "Dette er en epidemi," sagde Frank. "Derfor er protonterapi endnu vigtigere."
For at modtage hans behandlinger flyttede Harris midlertidigt til Houston, så han kunne være tæt på hospitalet. Han blev sammen med en ven i en halv og en halv time på hospitalet fem dage om ugen til IMPT-behandlinger. Hver session varede omkring 30 minutter. "Jeg var bange for døden. De sagde, at det vil være smertefuldt, det vil være forfærdeligt," sagde Harris. "Jeg sagde bare, at jeg var klar til det værste, jeg ville bare angribe denne ting og slå den."Som en radiologistspecialist sagde Frank, at han altid er ærlig over for sine patienter om, hvor vanskeligt behandlingen er kan være at komme igennem. Strålebehandling, uanset hvilken type, kan forårsage enorm smerte og ubehag. For patienter med hoved- og nakkecancer kan stråling føre til at synke problemer, kvalme og opkastning, smagsforstyrrelser og mavesår, sagde Frank. Mange patienter kan ikke spise.
Men i nogle tilfælde har IMPT givet patienterne mulighed for at opretholde en relativ livskvalitet gennem hele behandlingen, sagde Frank. Ifølge MD Anderson kræver omkring 60 procent af patienter med hoved- og halscancer typisk et fodringsrør i løbet af deres behandlinger, men med IMPT kan et fodringsrør faktisk ikke være nødvendigt, da strålingen har mindre indvirkning på områderne omkring kræften.
Harris, som nu er kræftfri, var overrasket over at finde, at han oplevede meget få bivirkninger, og han sagde, at han ikke havde meget smerte under behandling. "Min hals brændte i slutningen", sagde han og tilføjede at han overlevede ved at drikke op til ni Sikrer hver dag og masser af vand. "Du gør mig ikke syg," sagde han til sine læger af strålebehandling. "Træk det op, lad os få denne ting."
