Ovarie tumorer er meget vanskelige at påvise: Kun 20 procent af æggestokkene er opdaget på et tidligt stadium. Dette er et kritisk faktum, fordi 9 af 10 ovariecancerpatienter stadig lever i livet fem år efter diagnosen, når tumorer opdages tidligt nok. Dette medfører dog 80 procent af æggestokkene, der er diagnosticeret, efter at kræften er vokset og muligvis spredt, hvilket øger behandlingsproblemet og risikoen for død.
Et af hovedproblemerne, der gør det tidligt at påvise kræft mod ovariecancer, er manglen på specifikke symptomer. Faktisk modtager mange kvinder, der har kræft i æggestokkene, andre ukorrekte diagnoser, herunder irritabel tarmsyndrom (IBS), før de lærer at de har cancer. En grund til dette er den relative forekomst af disse to betingelser. Det anslås, at omkring 21.550 kvinder blev diagnosticeret med kræft i æggestokkene i USA i 2009, mens IBS på den anden side påvirker 10-15% af hele befolkningen i USA, hvilket betyder millioner af kvinder.
Hvorfor æggestokkene Kræft- og IBS-symptomer er forvirrede.
Mange symptomer på ovariecancer er vanskelige at bestemme og kan let forveksles med en anden tilstand. For eksempel kan opblødning, abdominal distention og smerte være forbundet med enten ovariecancer eller IBS eller endda andre tilstande, herunder:
- Divertikulose
- Gallbladderproblemer
- Hernier
- Urinvejsinfektioner
Andre symptomer på kræft i æggestokkene kan omfatte:
- Blæreproblemer, såsom urinhastighed
- Fordøjelsesspørgsmål, der spænder fra at føle sig fuld hurtigt til fordøjelsesbesvær til forstoppelse
- Ryggsmerter
- Menstruationsændringer
- Smerter under samleje
- En generel følelse af lav energi
Der er imidlertid en vigtig forskel mellem symptomerne på ovariecancer og IBS. "Irritabel tarmsyndrom er et kronisk problem, og dets symptomer er intermitterende", siger Adnan R. Munkarah, MD, formand for afdelingen for kvinders sundhedstjenester til Henry Ford Health System i Detroit. "Kræft er en sygdom, hvor symptomerne fortsætter." Med andre ord kan IBS-symptomer komme og gå over tid, med perioder, hvor de er bedre eller værre, mens de med cancer ikke går væk og stadig forværres over tid.
Mens det er svært at give et præcist tidsrum, vil de fleste kvinder med kræft have nogle symptomer i mindst to til tre måneder før diagnosen, siger Dr. Munkarah. De, der ignorerer deres symptomer, er generelt mere tilbøjelige til at have fremskreden sygdom, når de diagnosticeres.
Ovariecancerprøve
Da kræft i æggestokkene ofte diagnostiseres sent, hvorfor ikke skærm for det jævnligt, som det gøres for brystkræft med mammografi ?
Kvinder, der endnu ikke har symptomer, men som har stor risiko for at udvikle æggestokkræft, som dem med familiehistorie, kan screenes for sygdommen med en ultralyd eller måske med visse blodprøver. For kvinder med en gennemsnitlig risiko for kræft i æggestokkene har hverken type test imidlertid vist sig nyttig til at finde sygdom. Undersøgelser har vist, at screening ikke reducerer dødsfrekvensen for æggestokkene hos kvinder med kun en gennemsnitlig risiko.
Hos kvinder, der har symptomer, skal tests udføres for at hjælpe med at løse årsagen. Patienter med IBS vil sandsynligvis få normale testresultater, mens de med kræft i æggestokkene sandsynligvis vil vise en abnormitet.
Som med mange lidelser, skal kvinder være deres bedste fortaler. Hvis noget ikke føles normalt, er et besøg hos lægen i orden. For symptomer, der kan være kræft i æggestokkene, anbefaler Munkarah en gynækologisk eksamen, en bækken ultralyd og nogle gange computertomografi (CT). "Ovariecancer [bør] betragtes som en mulig diagnose, når en kvinde har disse symptomer," siger han. "Korrekt radiologisk billeddannelse skal udføres for at udelukke æggestokkens kræft, før en kvinde får diagnosen irritabel tarmsyndrom."
