VEDDAG, 27 MARS 2013 - Forskere lærer mere og mere om, hvad der får nogle mennesker til at leve hurtigere end andre og konsekvenserne af den fremskyndede indre aldring - som tidligere udbrud af aldersrelaterede tilstande som hjertesygdomme og kræft. En undersøgelse i dag giver yderligere bevis for, at telomerer, som sidder i slutningen af vores kromosomer, spiller en central rolle i processen.
Forskere på tværs af otte lande, der arbejder sammen som en del af ENGAGE-konsortiet, måler længden af telomerer i mere end 48.000 mennesker. De undersøgte også deres DNA og identificerede syv genetiske varianter forbundet med telomerlængde. Derefter testede de for at se, om disse varianter, som de formodede, øgede sandsynligheden for at udvikle visse sundhedsmæssige problemer.
Faktisk fandt forskerne forbindelser mellem de genetiske varianter og multipel sklerose, cøliaki og forskellige former for kræft, herunder kolorektal cancer. Men de var mest begejstrede af forbindelsen, de opdagede mellem de genetiske varianter og kranspulsårene.
"Disse er virkelig spændende fund", siger studielederen forfatter Nilesh Samani, MD, British Heart Foundation professor i kardiologi ved University of Leicester, i en pressemeddelelse. "Vi havde tidligere bevis for, at kortere telomere længder er forbundet med øget risiko for koronararteriesygdom, men var ikke sikker på, om denne association var årsagssammenhængende eller ej. Denne forskning tyder stærkt på, at biologisk aldring spiller en vigtig rolle for at forårsage kranspuls sygdom … Dette giver en roman måde at se på sygdommen og i det mindste delvis forklarer hvorfor nogle patienter udvikler det tidligt, og andre udvikler sig slet ikke, selvom de bærer andre risikofaktorer. "
Forskerne håber, at deres resultater, der er offentliggjort i tidsskriftet Naturgenetik, vil føre til yderligere forskning på sundhedsfordele ved manipulation af længden af telomerer. En dag i fremtiden kan lægerne muligvis ændre telomerer for at bremse eller vende forandringer i kroppens organer, der sker med alderen.
Richard Cawthon, MD, PhD, der studerer genetikken for menneskets aldring ved University of Utah, mener, at undersøgelsen vil få folk til at indse, hvor vigtig aldring er i form af sygdom. "Alder er den største risikofaktor for alle større sygdomme, der dræber voksne", sagde Dr. Cawthon, som ikke arbejdede på den britiske undersøgelse. "Hvis du virkelig kan fokusere på aldringsprocessen, og forsøger at bremse det ned, bør det udskyde alle disse sygdomme. Og hvis du sænker det nok, kan du måske fjerne mange af disse sygdomme, "sagde han.
Det er ikke helt kendt, hvorfor nogle mennesker udvikler hjertesygdomme eller kræft, når andre ikke gør det, eller hvorfor nogle mennesker får syge tidligere end andre. Og mens livsstilsfaktorer som rygning, hoppe over fysisk aktivitet og spise dårlig utvivlsomt spiller en rolle, lærer man mere om, hvordan genetik kan prædisponere mennesker for disse aldersrelaterede forhold, kan det sikkert hjælpe folk, der bliver ældre på en sundere måde.
