Ved 37, syntes Janice Dean, at hendes liv var forbi. En multipel sklerose diagnose bragte synet af kørestole og fortvivlelse. Men dekan tillod ikke den autoimmune sygdom at undergrave hendes fremtid. I dette eksklusive Livescript-interview diskuterer Dean, nu 45, hvordan hun har lært at leve godt på trods af en potentielt svigtende tilstand …
Janice Dean havde en blomstrende karriere som meteorolog ved Fox News. Hun tænkte på at blive gift og planlægger at have børn en dag. Men da hun var klar til en tiltrængt ferie, følte hun nogle forvirrende symptomer - overvældende træthed, følelsesløshed i lårene og tab af følelse på hendes såler fødder.
Hun indledte i første omgang sine symptomer til et travlt år, der dækkede orkanerne Katrina og Rita, som ramte Gulf Coast i 2005. Men selv efter nogle R & R svækkede hendes symptomer ikke. Det var da dekan blev bekymret og planlagt en aftale med sin læge.
Efter et batteri af medicinske tests fik Dean en ødelæggende multippel sklerose diagnose.
På det tidspunkt vidste hun lidt om MS, en kronisk autoimmun sygdom, der angriber den beskyttende dækning omkring nerverne. Alt hun vidste var, at hendes billed-perfekte liv smuldrede sig omkring hende.
"Jeg troede, at mit liv var forbi," siger dekan. "Jeg så en kørestol i min fremtid." Den progressivt svækkende sygdom, der rammer 400.000 amerikanere - dobbelt så mange kvinder som mænd - ville forandre sit liv, men ikke nødvendigvis det værre.
I dette eksklusive Livescript-interview Dean, nu en gift mor til to unge sønner, afslører, hvordan hun tog ansvaret for hendes helbred, hvad hun har lært om multipel sklerose, og hvorfor hun er optimistisk om hendes fremtid.
Hvad gjorde du, da du først lærte, at du havde MS?
Jeg havde konsulteret to eller tre læger til en anden udtalelse, og de var alle enige om, at jeg havde MS.
Jeg var fast besluttet på at lære alt, hvad jeg kunne om MS, og finde den rigtige læge - en med en grundig viden om sygdommen, en god sengetid og hvem kunne tilbyde mig beroligelse og håb. Jeg var nødt til at vide, at det ikke var verdens ende. Jeg begyndte også at læse om mennesker - som Montel Williams, Teri Garr og Richard Cohen (Meredith Vieira's mand) - som var blevet diagnosticeret med MS. Det hjalp mig med at sætte ansigter mod sygdommen og lære, hvordan de styrede sygdommen.
Du talte med din kollega Fox News, Neil Cavuto, som også har MS. Hvilke råd gav han dig?
Jeg har det så velsignet at have Neil i mit liv. Jeg husker at kalde ham i tårer og han inviterede mig til at komme til hans kontor og tale med ham.
Han fortalte mig, hvordan han blev diagnosticeret med MS for mere end 15 år siden og forsikrede mig om, at det ikke var verdens ende . Han fortalte mig også, hvordan han delte nyheden om hans diagnose med Fox News formand og administrerende direktør Roger Ailes. Han ønskede at være på forhånd om sygdommen, hvis han skulle tage fridage fra arbejdet på grund af en opblussen.
Roger bad om det værste tilfælde, og Neil svarede: "Jeg skal bruge en kørestol."
Roger svarede: "Fint, vi vil bygge en rampe."
Efter at have hørt det, følte jeg, at jeg også kunne være ærlig om min diagnose på arbejdspladsen. Jeg føler mig heldig at have en støttende arbejdsgiver.
Du har været meget offentlig om din diagnose. Hvad er den største misforståelse folk har om MS?
Der er stadig et stigma knyttet til MS, og mange mennesker er bange for at afsløre deres diagnose på arbejdspladsen. Der skal være mere bevidsthed om MS på arbejdspladsen og for arbejdsgivere at være mere åbne for at støtte medarbejdere, der har MS eller anden kronisk sygdom.
Bare fordi nogen har en autoimmun sygdom, betyder det ikke, at de ikke er levedygtige mennesker væsener, der kan gøre et godt stykke arbejde. Inden jeg talte med Neil, havde nogen uensartet sagt, at min MS-diagnose ville afslutte min karriere i fjernsyn. Jeg er glad for, at det ikke var tilfældet.
Hvordan klarer du i øjeblikket dine MS-symptomer?
Det eneste, der minder mig om, at jeg har sygdommen, er den injektion jeg har haft dagligt progression af MS og hyppigheden af tilbagefald.]
I de sidste fem år har jeg kun haft to tilbagefald, og de MR'er, jeg gennemgår hvert halve år, har ikke vist nye læsioner. Jeg stoppede med at tage injektioner, da jeg blev gravid med mine sønner, som nu er 5 (Matthew) og 3 (Theodore).
Graviditet undertrykker faktisk MS. Der er noget, din krop gør under graviditet for at afværge nye symptomer på sygdommen, og det er almindeligt blandt kvinder med MS.
Så jeg havde vidunderlige graviditeter og glemte midlertidigt, at jeg selv havde MS.
Hvordan har du det med MS nu?
I dag gør jeg det ok, og jeg vil have andre folk at vide, at de også kan gøre det OK. Der er mange ukendte om MS - jeg kender mange mennesker, der ikke har et godt håndtag på sygdommen.
Min læge forklarede det for mig som "en tredjedel regel". En tredjedel af mennesker med MS lever et normalt liv [som Janice].
En tredjedel gør det godt, men har nogle tilbageslag, og med lægemiddelterapier kan det føre et normalt eller næsten normalt liv.
- Den sidste tredjedel af mennesker med MS gør det ikke så godt. De har en progressiv form af sygdommen, og deres symptomer genererer generelt ikke, hvilket ofte fører til et kraftigt fald.
- Hvad er din største udfordring med MS?
- Når jeg ikke får nok søvn, bekymrer jeg mig det kan udløse en opblussen. Jeg forsøger ikke at lade stresset i hverdagen komme til mig. Jeg har også fundet ud af, at jeg ikke kan være ude i lang tid i ekstrem varme.
Hvordan klarer du et travlt arbejde og familieliv? Jeg er heldig, at jeg har en meget støttende mand, som er en brandmand. Hans fleksible tidsplan gør det muligt for ham at hjælpe med vores familie. Vi har også en barnepige at hjælpe med at passe på vores to drenge, når vi begge arbejder, og hun er blevet en vigtig del af vores familie.
Jeg har lært vigtigheden af at bede om hjælp; Jeg plejede at være den slags person, der måtte gøre alt selv. Hvordan har du ændret din kost siden din diagnose?
Jeg drikker meget vand og holder sig væk fra sodavand, især kostfri sodavand.
Jeg spiser også fisk og kylling, snarere end rødt kød, begrænser mit glutenindtag og forsøger at spise en afbalanceret kost. Jeg er ikke perfekt, men jeg forsøger at lave sunde madvalg og spise en diæt med højt indhold af fiber og lavt fedtindhold. Hvad gør du mere for at styre MS?
Jeg tager daglig multivitamin og en ekstra dosis af D-vitamin, ordineret af min læge. Nogle undersøgelser har vist, at D-vitamin kan mindske frekvensen og sværhedsgraden af MS-symptomer.
Træner du? Jeg går i 20 minutter på at gå hver dag på vej til kontoret, og jeg ser på at købe en løbebånd at bruge derhjemme. Jeg vil gerne udøve mere, men som mange andre travle mødre vil jeg hellere bruge fritid sammen med mine sønner end i et gym. Har du snakket med dine sønner om din MS?
Nej, lige nu de er for unge til at forstå hvad det betyder at have en kronisk sygdom. Når jeg bliver ældre, vil jeg forsøge at være ærlig og forklare det på en måde, der ikke skræmmer dem. Jeg tror virkelig, at mine drenge reddet mit liv og gav mig mening. Før jeg havde dem, troede jeg, at min karriere ville være den største kilde til glæde i mit liv, men jeg tog fejl. Mine sønner gør mig som jeg er i dag - de giver mig stabilitet og fred, og aldrig undlader at få mig til at føle mig godt.
MS er ikke arvet, men der er tegn på, at nogle mennesker kan være genetisk modtagelige for sygdommen. Har du en historie om MS i din familie? Nej, min far havde reumatoid arthritis, som også er en autoimmun sygdom. Før jeg havde mine sønner, kontrollerede jeg med min læge, som sagde, at der var en meget lav (2%) sandsynlighed for at overføre MS til mine børn.
Hvad vil du sige til læsere, der måske har været diagnosticeret med MS?
Jeg vil fortælle dem, at der er håb. Jeg gik til et meget mørkt sted efter min diagnose. Det hjælper med at lære så meget som muligt om sygdommen. Tal med andre, der har MS. Jeg får stadig opkald fra min familie eller venner, der kender nogen, der er blevet diagnosticeret med MS, og de vil gerne vide, om jeg kan nå ud til dem og tilbyde støtte.
Jeg var heldig at have Neil at tale med, men jeg opmuntre andre til at finde en støttegruppe eller terapeut til at hjælpe med at behandle deres følelser. Jeg har set en terapeut i flere år og fandt det virkelig hjælper mig med at håndtere den følelsesmæssige side af sygdommen. National Multiple Sclerosis Society tilbyder også mange ressourcer til patienter og deres familier.
Er du opmuntret af MS-forskningen i øjeblikket finder sted?
Der har været mange fremskridt inden for MS-forskning og -behandling i løbet af de sidste årtier, og jeg håber, at fremtiden vil give endnu flere svar. Min læge siger, at vi snart kan forvente at se nye MS-lægemidler, der kan tages oralt i modsætning til at have en injektion.
Mange forskere over hele verden arbejder på at finde nye tilgange til behandling - om ikke i sidste ende hærdning - MS.
For mere information og ekspertrådgivning, besøg LifeScript's Multiple Sclerosis Health Center. Kvindernes sundhed: Hvor meget ved du?
Som kvinde er dine sundhedsproblemer lige så unikke som din krop. Hvordan man tager sig af dig selv har stor indflydelse på din fremtid, hvilket påvirker alt fra din evne til at få børn til din risiko for hjertesygdomme. Der er ingen erstatning for et godt helbred, og når det er væk, går det ofte for godt. Lad det ikke passere dig forbi. Test dine smarts med denne kvinders sundhedssquiz.
