Anissa Swanigan havde to gode grunde til at holde sig i live: hendes to drenge. Men hendes graviditeter havde også haft et vejafgift på hendes helbred. Efter hendes anden levering udviklede hun hjertesvigt. Komplikationer fra hjertebehandling skræmte hårdt på leveren. For at overleve ville hun have brug for et nyt hjerte og en ny lever.
Hun var en god kandidat til transplantation, bortset fra én ting: Fødsel havde forøget antallet af antistoffer i hendes blod. Disse antistoffer ville angribe og ødelægge de nye organer.
Antistoffer bekæmper infektion. Når vi har influenza, er de vores allierede. Men når vi har brug for et nyt organ, bliver de fjenden. I de fleste tilfælde kan lægerne undertrykke immunforsvaret nok, at kroppen vil acceptere det nye organ. Men nogle mennesker som Swanigan har sådanne høje niveauer af antistoffer, at en transplantation bliver umulig.
Fødsel er kun en måde folk kan opbygge ekstra antistoffer. Transfusioner eller en tidligere transplantation kan også gøre det. Mark Stegall, MD, en transplantation kirurg på Mayo Clinic, siger, at der er anslået 9.000 amerikanere, der er på transplantationslisten for en ny nyre, men har antistofniveauer for høje til at gøre transplantationen mulig. "Det er et stort problem," siger han.
Heldigvis er der nogle løsninger på problemet. Læger kan fysisk fjerne antistoffer fra blodet gennem en proces kaldet plasmaudveksling. Og nye lægemidler har reduceret antistof-forårsaget afslag fra 40 procent til mindre end 10 procent.
RELATERET: 4-årig får hjertetransplantation
Men plasmaudveksling og medicinbehandling var ikke nok til Swanigan. Hendes sag blev gjort endnu vanskeligere, fordi hun havde brug for to organer.
Normalt i hjertelevertransplantation går hjertet ind først. Men det ville ikke fungere for Swanigan, fordi leveren filtre antistoffer. Mens kirurger transplanterede sin nye lever, ville der ikke være noget at filtrere antistoffer, og hendes nye hjerte ville blive beskadiget. Derfor besluttede hendes kirurger at koreografere operationen, transplantere leveren først og derefter hjertet. Ved hjælp af hvert værktøj i deres bælte - nye lægemidler, plasmaudveksling og en nyopdaget operation - lykkedes hendes læger at transplantere begge organer sikkert.
"Strålende sind", siger Swanigan. "De samarbejdede og kom sammen og fandt ud af, hvordan man gør denne ting."
