Det var januar 2014, da Michelle Tolson bemærkede et overskyet sted i sit venstre synsfelt. Et medlem af Radio City Music Hall Rockettes - dansefirmaet kendt for sine synkroniserede kick kick - stedet mindede Tolson om flimmer af en disco ball. Efter en række billedbehandlingstest blev Tolson, nu 41, diagnosticeret med multipel sklerose. Hertil kommer, at hendes læge fortalte hende, at det var sandsynligt, at hun havde haft MS-symptomer i 10 år eller længere.
"Jeg har aldrig associeret nogen af mine symptomer med MS," fortæller Tolson. "Jeg havde haft følelsesløshed eller snurre i mine fødder, men jeg plejede at tro, det var en trækket muskel eller nerve. Jeg ville gøre det eller anvende varme og komme tilbage til arbejde. "
Da hun begyndte at fordøje nyheden, indså Tolson, at der var en opside på hendes tilstand: Hun kunne spille en rolle i at øge MS-bevidstheden.
"Da jeg først fik diagnosen, som var under et telefonopkald kl. 17.00 på en fredag aften - den værst mulige tid til at få en diagnose - min mening gik straks til situationer så dårlige som kræft, "minder hun om. "Folkets bevidsthed om MS er virkelig ikke, hvad det skal være."
Tolson gjorde sin egen forskning og kom snart ind i National Multiple Sclerosis Society-grupper i nærheden. Og da hun talte med sine venner og familie om hendes tilstand, indså hun, at manglende opmærksomhed var mere udbredt end hun troede.
Flytter til en ny Beat
Tolson mener, at MS har givet hende nyt fokus i livet og førte til nye muligheder. På tidspunktet for hendes diagnose udførte hun ikke kun undervisning i dans, men arbejdede også fuld tid som direktør for PR for New York City Rescue Mission, en hjemløs husly og advokatgruppe. En af de første mennesker, hun fortalte om sin MS, var en kvinde, der frivilligt var i lyet - Heidi Burkhart, formand for Dane Professional Consulting Group, der arbejder inden for det overkommelige boligområde. Denne samtale kombineret med en fælles interesseret i hjemløse advokat og public relations førte Burkhart til at tilbyde Tolson stillingen som kommunikationschef hos hendes firma. "Så jeg lavede mig fysisk, men ramte mentalt op i mit nye PR-spil", fortæller Tolson.
Tolson udfører ikke længere, men denne tidligere Miss New Hampshire fortsætter med at undervise dans og mentor unge skønhedskonkurrenter. Hun er også fokuseret på advocacy for flere årsager, herunder uddanne offentligheden om at leve med MS. Alle disse lidenskaber kom for nylig sammen, da hun ledede et stort hold på Walk MS NYC 2015, heriblandt 18 af de nuværende skønhedskonkurrenter, som hun mentorer og deres familier.
Adversity of MS
Tolson er en optimistisk go-getter med et stærkt støttesystem, men hun erkender at leve med MS tager meget tilpasning. Først siger hun, at hun ikke rigtig forstod den dybe langsigtede effekt af MS. "Det er næsten som om du har en allergi, og du tager bare en pille eller to om dagen," siger hun.
Da lægen anbefalede at starte mere aggressive behandlinger, begyndte Tolson at tage situationen mere alvorligt. "Jeg følte mig ikke syg, men jeg indså, at jeg har noget, der kan ændre livet," siger hun. Hun begyndte at sende billeder af sine behandlingserfaringer som en måde at forbinde med andre og opbygge MS-bevidsthed.
Tolson oplever også den dybe træthed, der ofte kommer med multipel sklerose. Åben kommunikation med hendes arbejdsgiver om at leve med MS gjorde det muligt for dem at blive enige om en fleksibel arbejdsplan. I stedet for den typiske 9 til 5 "kommer jeg ind fra kl. Jeg har min bedste energi om morgenen, "siger hun." Og denne træthed er ikke den sædvanlige nedgangsfolk, der føler om eftermiddagen. Jeg kan bare ikke fungere med det. Men hvis jeg har aftenmøde, kan jeg gå hjem, tag en lur, hvile og kom tilbage klar til arbejde. "
Ifølge forskningen, der blev offentliggjort i marts 2014-udgaven af tidsskriftet Multiple Sclerosis and Related Disorders, er mennesker med multipel sklerose 3,3 gange mere sandsynlige end deres jævnaldrende at være arbejdsløse og 4,4 gange større sandsynlighed for at have dage i sengen. De rapporterer også en lavere livskvalitet end mennesker uden MS.
Tolson vil dog ikke have noget af det. "Jeg vil stadig danses, når jeg er ældre," siger hun. "Jeg vil fortsætte med at leve et kreativt liv." I dag forbliver hun forbundet med dansemiljøet som lærer og som en alumna i Rockettes.
Hvordan man holder sig til dansen
Lav de bedst mulige valg, siger neurolog Timothy Vollmer, MD, professor og næstformand for neurologi afdeling ved University of Colorado Anschutz Medical Campus i Denver. For at komme videre med både multipel sklerose og de vigtige aktiviteter i dit liv, anbefaler han følgende strategier:
- Søg behandling. "Målet er at bevare funktionen," siger Dr. Vollmer.
- Adopter en sund livsstil. Dette omfatter en sund kost, er så fysisk aktiv som mulig og forbliver socialt engageret.
- Fokus på hvad du kan gøre . Vollmer påpeger, at tiden til at tænke på, hvad du ikke kan gøre, brænder op værdifuld energi.
- Vær fleksibel. Ligesom Tolson gjorde, se, om din arbejdsgiver vil være villig til at tilpasse din tidsplan til dine behov. Spørg også dine kære at være fleksible og planlægge aktiviteter omkring dine symptomer.
- Vær opmærksom på dit miljø. "Varme og fugtighed kan forværre MS symptomer, og det kan også stresses," siger Vollmer. Prøv at minimere din eksponering for disse triggere i løbet af din dag.
"Vi skal være realistiske hvad vi kan klare," fortæller Tolson, men hun tilføjer, at du med en vis fleksibilitet og kreativ tænkning finder dig ' er i stand til meget.
