Gail Alexander-Wright, 37 år gammel, troede, at hun kunne gøre alt: Serve som en aktiv borereservist i US Navy, start sin egen custom-cake business, arbejde fuld tid i IT, opdrage en teenagedatter og køre flere miles om dagen - hele tiden mens hendes mand var stationeret i Irak.
"Det var normen for mig", siger Chesapeake, Virginia bosiddende. "Jeg følte mig ikke som om jeg var under stress, selvom jeg kun sovede fire eller fem timer om natten og aldrig haft nogen nedetid." Alexander-Wrights hjerte fortalte hende anderledes. En nat efter en træning blev hun begyndte at svede voldsomt, føler sig kvalme og har brystsmerter og følelsesløshed i armen. Ifølge American Heart Association er disse alle advarselssignaler for et hjerteanfald. Alexander-Wrights datter vidste noget var forfærdeligt forkert og kaldte sin tante, hvem havde arbejdet som sygeplejerskehjælp. Hun fortalte hende at kalde 911.
På testen bekræftede testene, at Alexander-Wright havde lidt et hjerteanfald forårsaget af en blokering i en arterie. Hun lærte senere, at hendes familie havde en lang historie af hjertesygdom. "Min far og alle hans søskende havde hjerteanfald relativt tidligt i deres liv," siger hun. Men da hun fortalte sin kardiolog, hvordan hendes dage var, fortalte han hende: "Det var stress, der slog dig ud."
Stress mindre eller andet
Bare seks måneder efter hendes hjerte angreb, Alexander-Wright lidt mildt slagtilfælde. Det var nok for hende at indse, at hun var nødt til at bremse for at reducere risikoen for at ende op på ER med et andet hjerteanfald - eller værre.
Alexander-Wright lovede at skære på sin arbejdsplan, tage tid til at slappe af , og spis hjerte-sundt. Før hun var planlagt til at komme tilbage til arbejde, mødte hun med sin chef. De var enige om, at hun ville gå tilbage til en mindre stressende stilling, hvor hun ville være mere rådgiver end en vejleder og ikke ville være ansvarlig for at møde projektfrister.
Hun arrangerede også at arbejde hjemmefra to til tre gange om ugen . "Der er tidspunkter jeg skal arbejde senere, men ikke ligesom før mit hjerteanfald. I så fald kunne jeg arbejde indtil midnat, "siger hun.
Og forskning støtter disse livsstilsændringer. En undersøgelse offentliggjort i The Lancet i september 2012 viste, at arbejdsstress øger hjerteanfaldsrisikoen med 23 procent.
Som del Alexander-Wright har også lært stressstyring. Hun tager tid til de ting, hun nyder, herunder at holde sig hjemme og indhente tv. Hun sørger for at få mindst syv søvn hver nat. "Og jeg ' m er opmærksom på, hvad jeg spiser - for det meste frugter, grøntsager, fuldkorn og meget lidt rødt kød ", siger hun. Hun fortsætter med at løbe og træne, og som følge af hendes livsstiloverhaling er hun mistet 30 pund.
Da hendes datter nu på college og hendes mand er gået tilbage til skolen efter hans tilbagevenden til staterne, har Alexander-Wright fulgt dragt i en vis henseende - hun er begyndt at undervise på en lokal college en nat om ugen. Collegeet bad hende om at undervise mere, men hun nægtede.
Breaking the Stress-Heart Attack Link
"Stress er helt forbundet med hjerte-kar-sygdomme," siger Tara Narula, MD, associerede direktør for hjertehjælpsenheden på Lenox Hill Heart og Vascular Institute of New York. "I de sidste mange år er opmærksomheden voksende om dette link."
Dr. Narula spørger alle hendes patienter: "Hvordan føler du, at livet er for dig? Er du under meget stress? "Hvis de siger ja, anbefaler hun dem stærkt at finde en måde at reducere spændinger på. "Der er ingen tilgang til alle størrelser," siger hun. "At finde noget, der virker for dig, er nøglen til dit hjertes sundhed."
De fleste kan udskære 20 minutter om dagen for at meditere eller lytte til musik eller gøre hvad det er, der slapper af dem, påpeger hun. "Selv disse små klumper af tid, når du slukker dit kamp-eller-fly-system som reaktion på stress, kan have en stor fordel på kort sigt og på lang sigt," siger hun.
Det første spørgsmål, Alexander-Wrights kardiolog, spørger, hvornår han ser hende er "Hvordan er din stress?" Og hun er fast besluttet på altid at kunne svare, "Bare fint."
