Fra hjemløse til advokat: En hiv-historie |

William Anthony Burns havde HIV-symptomer, men modstod oprindeligt at blive testet ud af frygt. Jewel Addy

Gå ikke glip af denne

HIV: Historier og tips om hvilke forhold der er mest til Du

Tilmeld dig vores nyhedsbrev til seksuelt sundhedspleje

Tak for at tilmelde dig!

Tilmeld dig mere GRATIS Everyday Health nyhedsbreve.

Som advokat for mennesker med hiv og aids er William Anthony Burns blevet inviteret til Det Hvide Hus tre gange. Første gang var i 2012, og Washington, D.C., bosiddende siger, at han var "dumbfounded", da han stod overfor de officielle portrætter af præsidenterne på displayet. Dette skyldtes dels, at han var i ærefrygt for omgivelserne, og dels fordi han var forbløffet over, at han levede til at acceptere invitationen.

Burns, 57, blev diagnosticeret med human immunodeficiency virus (HIV) i juli 1990 på en dato han siger, at han aldrig vil glemme: Fredag ​​den 13.. Det var ikke en komplet overraskelse. Han havde symptomer på hiv - feber, nattesvamp, hævede kirtler, træthed, muskelsmerte - siden 1984, men blev ikke testet ud af frygt for at bekræfte, hvad han mistænkte. "Min partner havde været syg et par gange, og da de testede ham for hiv, kom resultaterne positivt tilbage, og nogle få mennesker vidste jeg var død af aids," siger han. "Jeg gik endelig til testning, fordi jeg ikke havde noget valg."

Burns blev ødelagt af hans diagnose. En ven, der havde tænkt sig at møde ham, da han modtog testresultaterne, kunne ikke være der. Burns, der tidligere havde været hjemløse, fandt sig ikke tilbage på gaden og brugte crack-kokain til at dumpe smerten.

Søgning hjælper første gang

I 1992 gjorde Burns en om- ansigt og besluttede at søge hjælp. "Jeg sagde," Hvis jeg skal dø, skal jeg dø, "minder han om. Den ældste og eneste mand af seks børn, Burns tænkte på den smerte, det ville forårsage sin familie, hvis han bare lå ned og døde. Han søgte behandling hos Whitman-Walker Health, et samfundshjemecenter i D.C. med speciale i hiv / aids-pleje og lesbisk, homoseksuel, bisexuel og transgenderpleje.

På det tidspunkt havde lægerne ikke mange behandlingsmuligheder. Den antiretrovirale AZT, det første lægemiddel, der blev godkendt til behandling af hiv / aids, blev godkendt af Food and Drug Administration i 1987. Brændstoffer var på dette lægemiddel i mere end to år, og mens det gjorde noget godt, sluttede han til sidst det på grund af bivirkninger, herunder svækkede knogler. Når Burns ophørte med at tage AZT, standsede han helt HIV-behandling.

Ikke kunne blive ansat, Burns blev hjemløs igen og begyndte at tjene penge som sexarbejder. På en eller anden måde lykkedes det at overleve, men han havde brug for et vågneopkald. I 2005 døde hans mor. Tre år senere døde et slægtninges nyfødte barn. Det var ved barnets begravelse, at Burns mener, at han hørte Gud fortælle ham: "Du skal leve et liv med formål, og jeg vil hjælpe dig med at håndtere hiv."

Genoptagelse af hiv-behandling

Burns gik tilbage til Whitman-Walker, hvor han blev behandlet for stofmisbrug og for hiv med nyere medicin. Han reagerede så godt, at hans virale belastning blev uopdagelig. "Jeg har været den måde i de sidste seks år," siger han.

Under Whitman-Walker mødte Burns nogen på et boligprogram, der fandt ham en lejlighed. Han var i stand til at vende sit liv rundt, og hans mål er blevet til at hjælpe andre med at gøre det samme. Han tjener på Whitman-Walker's patientrådgivende råd og er en peer mentor for nyligt diagnosticerede mennesker med hiv. Han driver månedlige støttegruppemøder og arbejder en-til-en med enkeltpersoner.

"Jeg er ret optaget og taknemmelig for at gøre denne type arbejde og viser andre, hvordan du kan leve med hiv," siger han. "Det vigtigste for mig nu er, at arbejdet jeg har, har en positiv indflydelse på andre."

Overholdelse er afgørende

De nye lægemidler til hiv er "absolut bemærkelsesværdige", siger Margaret Hoffman-Terry, MD, en smitsomme sygeplejerske på Lehigh Valley Hospital og Health Network i Allentown, Pennsylvania, og bestyrelsesmedlem i American Academy of HIV Medicine. Takket være udviklingen i behandlingen siger hun, at "de fleste patienter vil gøre det til alderdom - i en alder, der ligner det, de ville have nået uden hiv."

Nøglen til langsigtet overlevelse er at "tage alle dosis hver gang, og at være i pleje af en hiv-specialist, siger Dr. Hoffman-Terry. Specialister kan sikre sig, at patienter screenes for komplikationer som kræft og sygdomme, som de måske er mere modtagelige for, siger hun. Ældre HIV-positive mennesker er modtagelige for de samme kroniske sygdomme som deres modparter, der ikke har hiv, samt sygdomme forbundet med coinfektioner, ifølge en april 2013-rapport i JAMA .

Burns siger, at han ved, hvor vigtigt vedhæftelsen er for hivforvaltningen: "Oftere end ikke, jeg holder mig til mine medicin, og jeg holder mine aftaler med mine terapeuter, som hjælper mig med angst," siger han.

Arbejder som en mentor kan uden tvivl hjælpe folk som Burns lever godt med hiv, siger J. Wesley Thompson, en lægeassistent ved Rosedale infektionssygdomme i Rosedale, North Carolina. Personer med hiv skal overvinde deres skyld og reducere stress for at forblive sunde, siger han.

"At hjælpe andre sænker dit stressniveau," siger Thompson. "Ved at hjælpe andre hjælper [Burns] også sig selv."