Hvordan et par fandt kærlighed gennem MS -

Jennifer og Dan Digmann blev samlet af MS og har nu en kærlig forening, der er mere end 10 år stærk.

Jennifer Digmann forventede aldrig at finde kærlighed ved et særligt MS-program kaldet "Find din begravet skat. " En frivillig med Michigan-kapitlet i National Multiple Sclerosis Society, havde Jennifer arrangeret arrangementet for at hjælpe kvinder med at genopdage de mål, de satte på hold efter deres MS diagnose. Men hun glemte en ting: Indbydelsen til september 2002-arrangementet undlod at sige, at den kun var til kvinder.

"Jeg stod der og hilste gæsterne velkommen i programmet", siger Jennifer, som blev diagnosticeret med MS i 1997 " og i går denne søde mand. " Hun siger, hun var overrasket over at se ham, men tænkte ikke meget på det.

Dan Digmann havde ikke planlagt at være der. En forfatter og redaktør i kommunikationsbureauet ved Central Michigan University (CMU) i Mount Pleasant, Mich., Ønskede at se CMU Chippewas-fodboldholdet lørdag, men det viste sig at de havde et udehold. Dan besluttede i stedet for at køre en og en halv time til Frankenmuth, Mich., Fordi programmet lød positivt og gavne nok til at ofre på at sove i på sin fridag. Diagnostiseret med MS i 2000 var han også frivillig for det nationale MS Society. Da dette var første gang i kapitlet var vært for en sådan begivenhed, "gik jeg ned uden at vide, hvad jeg kunne forvente," siger Dan.

Ved check-in, foreslog en ven af ​​Dan, at han sad ved et bestemt bord. "Det er her, Jennifer er," sagde hun til ham. "Hun er bordlederen." Vennen troede de to kunne have meget at tale om at være unge mennesker, der bor med MS.

Jennifer var overrasket over at finde den søde mand, der sad ved bordet. "Det var en slags nervepirrende," siger hun.

"Da hun viste sig, var jeg ligesom:" Åh, wow, det er Jennifer, "siger Dan. "Jeg tænkte, at jeg virkelig må være på mit spil i dag, fordi hun er sød sød." Han bad om sin e-mail-adresse efter programmet. "Jeg ville ikke have den næste gang jeg ser eller kommunikerer med hende for at være ved en anden MS-begivenhed."

Den følgende mandag på arbejdspladsen spurgte en af ​​Danes bedste venner om sin weekend. "Jeg mødte kvinden, jeg skal gifte mig med," fortæller Dan. "Og du skal være den bedste mand ved vores bryllup."

RELATERET: Et pars rytme til at slå på flere sklerose

Det "Hvad hvis" af et MS-ægteskab

Parret tog sig tid til at komme til kende hinanden. "Vi begyndte ikke at danse med det samme," siger Dan. Og med god grund: Dan boede i Mount Pleasant, omkring 100 miles væk fra Flint, Mich., Hvor Jennifer havde boet hos sine forældre siden hendes diagnose. "Vi mailede frem og tilbage," minder Jennifer om. E-mailsne førte til telefonsamtaler på hendes anmodning, fordi MS gør det svært for hende at skrive. "Snart nok begyndte vi at tale og besøge," siger hun. Dan kørte ofte for at se hende i weekenderne. De fandt ud af, at de havde meget mere til fælles end blot MS. "Vi kunne godt lide brædder, og vi kunne godt lide at spille gin rummy," siger Jennifer. "Vi kunne sidde og tale i timevis," tilføjer Dan.

Efter at have dateret lang afstand i omkring seks måneder, begyndte parret at tale om ægteskab og virkeligheden af, hvordan det ville være særligt hårdt for dem, fordi de begge har MS. Jennifer har sekundær progressiv MS og kunne ikke længere gå. Hendes forældre og hendes bror var hendes omsorgspersoner. "Det var et spørgsmål om, vil Dan kunne hjælpe med at tage sig af mig," siger Jennifer. " Og omvendt, vil jeg være i stand til at hjælpe med at tage sig af ham? «Heldigvis hørte de om MI Choice Medicaid Waiver Programmet, som gør det muligt for en handicappet at få hjælp, mens han bor i sit eget hjem. "Det er gennem det program, at Jennifer får 30 timers omsorgspersoner om ugen, der kommer ind for at hjælpe hende med dagliglivets aktiviteter", siger Dan. "Jeg kunne lære om at have et normalt liv og ikke blive holdt tilbage på grund af min MS , "siger hun." Desuden nyder jeg godt af deres følgesvend. "

'Jeg har aldrig set det kommer'

På dagen for Jennifers 30 års fødselsdag i oktober 2004 virkede Dan meget nervøs og fortalte Jennifer ting, der fik hende til at ryste og freak ud. "Alt jeg tænker på er, Dan, lad mig ikke bryde op med mig," husker hun. Så - se og se - Dan kommer ned på knæet og foreslår.

"Jeg så det aldrig," siger Jennifer. "Det var lidt som MS. Jeg var blindsided, undtagen blindsided på en god måde."

Ved planlægningen af ​​deres bryllup lavede parret særlige arrangementer for deres gæster, hvoraf mange også havde MS. Da de opdagede et smukt atrium på Holiday Inn i Flint - hvilket betyder en placering til ceremonien, modtagelse og indkvartering - vidste de, at de fandt deres perfekte bryllupsmøde. "Det var lettere for os selv og for vores gæster," forklarer Jennifer.

Parret gik i september 2005. "Vi er omgivet af vores venner og familie og smukke blomster og vidunderlig musik," siger Jennifer. "Det var helt perfekt," tilføjer Dan.

De nygifte elsker at rejse og de har bryllupsrejse i Toronto. "Vi lader ikke sygdommen holde os tilbage," siger Jennifer. "Det er en af ​​de bedste ting at være gift med nogen, der er din bedste ven, og du elsker at hænge ud med," tilføjer hun. "Du vil bare gøre alt, hvad du kan."

"Vores kærlighed er ændret, men det er vores MS".

I dag bor parret i Mount Pleasant, fem minutter fra Dan's kontor på CMU, i et hjem af Dan's kollegaer havde anbefalet. "Vores hus plejede at være et gruppehjem for udviklingshæmmede voksne", siger han. "Det er fuldt tilgængeligt, med ramper, et brusebad, brede døre."

"Det var som om nogen kiggede på os!" Jennifer udbryder.

Digmanns er aktive i MS-samfundet som offentlige talere og talsmænd. De bidrager jævnligt til deres prisbelønnede blog og er forfattere til Trods MS, til Spite MS, en samling af personlige historier om deres liv sammen med MS. De siger, at det var vigtigt for dem at udtrykke deres stemme - at forbinde med og tilbyde støtte til mennesker, der lever med MS. "Da vi blev diagnosticeret, siger Jennifer," der var ikke stemmer derude, der var positive, eller der gav håb. "

Parret fejrer deres niårige bryllupsdag i september. "Vores kærlighed er ændret, men det har også vores MS", siger Jennifer, nu 39. "Det er noget, der par, der er gift - hvor den ene eller den anden partner har MS - skal respektere og forstå, at sygdommen ændres, og du skal ændre med det. "

" Det har krævet, at vi virkelig er ærlige med hinanden, for at kommunikere mere tydeligt og ærligt, og for virkelig at empati med de realiteter, den anden står overfor, "tilføjer hun" som en person, der bor hos MS og tjener som plejeperson. "

" Du lever med sygdommens realiteter ", siger Dan, nu 41. Selv om de indrømmer, at hver dag er en udfordring, siger parret afkaldsprogrammet har været en velsignelse. Livet hjemme er ikke kun mere håndterbart for Jennifer om dagen, men også lettere for Dan, når han er hjemme om natten. "Efter at have arbejdet en hel dag og MS-træthed er jeg slidt," siger han, "men jeg kan fokusere på at tage sig af hende, og jeg behøver ikke bekymre mig om madlavning eller rengøring, fordi [programmet tager ] pleje det. "

Deres samarbejdspartnerskab hjælper også. "Jeg er stærkest, når jeg støtter Dan," siger Jennifer, "og han er stærkest, når han støtter mig både fysisk og følelsesmæssigt." "Vi kan godt lide at tro, hvad der gør vores forhold så solidt, "tilføjer hun," er at vi er stærkest sammen, side om side i denne kamp mod MS. "