Hepatitis C, en smitsom sygdom, der forårsager betændelse i leveren , påvirker mere end 3 millioner amerikanere. Det er en tavsepidemi, fordi folk, der er inficeret med hepatitis C-viruset (HCV) ofte ikke har symptomer i årevis. Op til 85 procent af de mennesker, der bliver smittede, udvikler en kronisk infektion, som kan føre til levercirrhose og kræft.
Camilla S. Graham, MD, MPH, meddirektør for viral hepatitiscentret ved Beth Israel Deaconess Medical Center at Harvard Medical School, diskuterer, hvem der er mest udsatte, hvorfor flere mennesker ikke screenes, og hvordan nogen diagnosticeret med sygdommen kan klare sine symptomer.
Hepatitis C spredes gennem kontakt med HCV-forurenet blod. U.S. Centers for Disease Control and Prevention anbefaler specifikt, at baby boomers bliver testet. Hvorfor er denne generation i fare for at blive smittet?
70% af de mennesker, der lever med hepatitis C i USA, blev født fra 1945 til 1965, og de fleste af disse mennesker var smittet i 1960'erne til 1980'erne. På toppen i 1980'erne blev over 250.000 mennesker om året smittet, sammenlignet med mindre end 20.000 om året nu. Denne periode var før opdagelsen af hepatitis C i 1989, og det var også før vi begyndte at bruge universelle forholdsregler for at reducere HIV-overførsel under medicinske procedurer, tatoveringer og piercinger og andre procedurer, der involverer små mængder blod. Mere end 1 ud af 20 enheder blod blev forurenet af HCV, så mange blev udsat under blodtransfusioner. Narkotikabrug, selv korte forsøgsperioder, førte også til infektion. Seksuel transmission er sjælden, men da mange mennesker har sex, står det for op til 20 procent af sagerne.
Ifølge en nylig CDC-undersøgelse har kun halvdelen af de inficerede med virusrapporten en af de største risikofaktorer. Hvorfor er ikke screening mere almindelig?
Vi forstår ikke fuldt ud, hvorfor så mange mennesker blev inficeret med HCV i 1960'erne til 1980'erne, så det er svært at anbefale alle, der skal testes ud fra risikofaktorer. CDC og United States Preventive Services Task Force erkender, at en ud af 30 baby boomers er blevet udsat for HCV, hvorfor alle, der er født i disse år, har brug for en engangs HCV antistof test. Dette er en simpel blodprøve, der kan gøres under et rutinemæssigt primærplejebesøg, når en person allerede har kolesterol eller andre laboratorier kontrolleret. Folk, der er født uden for de år, især yngre mennesker, der nogensinde har brugt injektionsmedicin, skal også testes. Klinikere bør tilbyde enhver baby boomer en HCV test; men hvis de ikke gør det, spørg blot om en.
Hvad er de almindelige symptomer på hepatitis C, og hvordan udvikler de? Symptomer kan ligne mange andre medicinske problemer, indtil meget avanceret leverskade har udviklet sig . De fleste mennesker har heller ingen symptomer, eller de kan føle sig trætte, deprimerede, har dårlig koncentration eller bare ikke føler sig godt. De kan have forhøjede eller normale leverenzymer, og der kan ikke være noget på laboratorier eller en fysisk undersøgelse, der tyder på, at alt er forkert med deres lever. I løbet af denne tid kan leveren udvikle sig mere og mere ardannelse, indtil det fører til cirrose. De fleste baby boomers er blevet inficeret i 20 til 40 år, og den langsomte ardannelse har nu ført til cirrose hos ca. 25 procent af babyen boomers, hvoraf mange ikke engang ved, at de har HCV. På det tidspunkt bliver det klart, at disse mennesker har leverskader fra HCV, kan det være meget avanceret, og de kan få leversvigt … eller leverkræft.
Nogle mennesker finder ud af, at de har HCV, når de bliver henvist til levertransplantation. Derfor er det så vigtigt at blive testet for HCV, mens folk føler sig godt og ikke venter, indtil det er tydeligt, at deres lever er blevet beskadiget.
Når nogen er diagnosticeret, hvad kan de gøre for at klare tilstanden og forbedre deres kvalitet af livet?
Hvis nogen er blevet diagnosticeret med hepatitis C, er der mange ting, de kan gøre straks for at holde sig selv og deres kære sikkert. Den første ting er at stoppe med at drikke alkohol, da det er som at tilføje brændstof til en brand. Begræns acetaminophen brug, indtil du ved, hvor meget leverskade du har. Få vaccineret til hepatitis A og B hvis aldrig udsat. Køb personlige sæt negle og hårklippere, barbermaskiner, tandbørster og andre personlige genstande, der måske har endda meget små mængder blod på dem, og lad ikke nogen dele disse. Andre kontakter som at kysse, kramme, dele retter har ingen risiko for at overføre HCV.
Anmod om henvisning til en person, der er specialiseret i HCV-pleje - dette kan være en smitsom sygeplejerske, gastroenterolog, hæmatolog eller internmedicinlæge har erfaring med at behandle HCV. De vil stille spørgsmål om andre medicinske problemer, se om der er andre leverproblemer, kontroller for at se, hvor meget leverskade er opstået … og spørg om andre problemer som depression eller medicin eller alkoholbrug, der kan påvirke behandlingen.
Hepatitis C er helbredes. Selv om nogen har cirrose, hvis de behandles og helbredes, kan de dramatisk nedsætte deres risiko for leversvigt og levercancer.
