"Jeg ville faktisk komme ud af klassen", indrømmer Alyson Harty, "så jeg donerede mit blod til en lokal skolekørsel." Harty var 17 på det tidspunkt, en gymnasieelever planlægger at blive en lærer i fysisk uddannelse.
Men beslutningen om at donere blod for at komme ud af klassen ændrede sit liv. Et par dage senere fik hun et brev i posten, der fortalte hende, at der var tegn på hepatitis C i hendes blod og råde hende til at se en læge. "Jeg bragte brevet til min mor i køkkenet og hendes kæbe lige faldt. Hun begyndte at græde. "Alysons mor Janice begyndte at græde, fordi hun vidste, hvordan datteren var blevet smittet.
" Jeg var brud, "siger Alyson," så min mor måtte have en akut C-sektion. "Hepatitis C-viruset overføres via direkte blod til blodkontakt, og under en kejsersnit kan moderens blod komme i kontakt med barnets blod.
Janice Harty har været sygeplejerske i mere end 40 år. Hun var sandsynligvis inficeret af en utilsigtet nålestok, selvom hun ikke kan identificere den specifikke hændelse. For mange år siden var der færre beskyttelser på plads for at bevogte læger fra utilsigtet udsættelse for blodbårne sygdomme som hepatitis C. Hun var blevet behandlet og helbredt af hepatitis C et par år før Alyson lærte at hun var smittet.
Nu var det Alysons tur. Fordi hepatitis C-viruset er langsomt, kunne Alyson planlægge, da hun ønskede at påbegynde behandlingen. Hun vidste, at det ville være fysisk krævende.
Ved udgangen af 2013 blev der udviklet nye lægemidler, der angriber viruset direkte. Men da Alyson tog sin beslutning, involverede behandlingen sig i at øge kroppens immunsystem med stoffer som interferon, hvilket kan forårsage ubehagelige bivirkninger, både følelsesmæssige og fysiske. "Det var en elendig seks måneder for mig," siger hun, "Men jeg var i stand til at presse igennem det." På grund af hendes erfaring ændrede Alyson sin karrierevej - fra undervisning til pleje. Hun besluttede at påbegynde behandlingen efter afslutningen af sygeplejen, men mens hun stadig var dækket af hendes forældres sygesikring.
"Jeg var nødt til at sidde for mine [plejehjem] på interferon, men jeg gjorde det," siger hun. Hun var stadig på behandling, da hun blev tilbudt sit første job på leverklinikken på Mount Sinai Hospital i New York City, hvor hun også var patient.
Det var først efter at hun var helbredt, at hun fortalte sine kolleger at hun havde været under behandling for hepatitis C. "Jeg ønskede ikke at være coddled fordi jeg var ved behandling," siger hun.
I dag har tre fjerdedele af Alysons patienter hepatitis C, men deres behandlingsforløb er lettere end hendes var. De nye lægemidler arbejder hurtigere og forårsager færre bivirkninger. De har også bedre helbredelse satser, så højt som 95 procent. "
" Ja, jeg er lidt jaloux, "siger Alyson.
De nye lægemidler fungerer bedre, men de er meget dyre. "Vi siger altid, at vi ikke beskæftiger os med bivirkninger telefonsamtaler længere; Vi har at gøre med forsikringstelefonsamtaler, "siger Alyson.
