Mere end 40.000 mennesker i USA vil lide et astmaanfald i dag, og tusindvis af dem vil gå til et nødrum. Mens de fleste mennesker er i stand til at klare tilstanden, kan det udgøre en seriøs, endda livstruende risiko. For familier som Laura Ledfords, kan astma tage en ødelæggende vejafgift. Ledfords søn Christopher, der havde alvorlig astma og allergi, døde i en alder af 9 år efter at have lidt akut bronchospasme, en pludselig forstyrrelse af luftvejene i lungerne. "Der var ikke noget helt almindeligt dagen før," husker hun. "Han havde lavkvalitetsfeber, men det var gået om morgenen." Ledford blev diagnosticeret med astma da hun var 12, og hendes 11-årige søn Nicholas har det også.
Astma er en af de mest almindelige kroniske tilstande, der påvirker 26 millioner amerikanere og hævder over 3.300 liv hvert år. Misforståelser om sygdommen vedvarer, selvom antallet af tilfælde fortsætter med at klatre.
En lungesygdom, hvor inflammation i luftpassagerne gør det svært at trække vejret, astma forårsager normalt hvæsen, brystets tæthed og åndenød. Personer, der har familiehistorie, har respiratoriske infektioner som barn eller har en tendens til at udvikle allergi, en tilstand kendt som atopi, er særlig udsat for risiko.
"Med astma overreager kroppen til mindre ting" som allergener eller luftforurening, sagde Edwin Kim, MD, en professor i allergi og immunologi ved University of North Carolina School of Medicine. "Genetik kan oprette lungebetændelsen, og miljøet udløser normalt symptomerne."
Selv om det er mere almindeligt blandt børn end voksne, kan astma forekomme hos enhver person i enhver alder. Ifølge de amerikanske centre for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse tegner det sig for mere end 10 millioner savnede dage i skolen og 14 millioner savnede arbejdsdage hvert år. Det er en alvorlig økonomisk bekymring, med årlige astma-relaterede omkostninger i USA på i alt 56 mia. USD.
Astma er ikke helbredt, men de fleste tilfælde kan håndteres med korrekt forebyggelse og behandling. Der er flere lægemiddeloptioner, de mest almindelige er inhalerede kortikosteroider, som reducerer luftvejsbetændelse. I modsætning til oralt administrerede steroider har disse lægemidler en relativt lav risiko for bivirkninger såsom vægtforøgelse, hurtig hjerteslag eller humørsvingninger. Folk på indåndede steroider oplever imidlertid ofte hæthed og oral trøst, en svampeinfektion i munden. Bronchodilatorer, der slapper af i bronchiale muskler og gør det lettere for luft at passere gennem lungerne, kan også ordineres.
"Alle er forskellige - nogle patienter har brug for flere lægemidler, nogle patienter har mere inflammation," sagde Stanley Fineman, MD, hos Atlanta Allergi og Astma Clinic. "Det er vigtigt at skræddersy behandlingen til din specifikke tilstand, så du kan få en bedre daglig ledelse."
Langtids astma medicin bliver typisk taget dagligt for at holde tilstanden under kontrol og undgå blændinger. Undersøgelser viser imidlertid, at mange patienter ikke følger foreskrevne medicinregimer, enten fordi de ikke forstår risikoen eller ser selvbehandling som en irritation. "Overholdelse bliver et problem, fordi disse lægemidler er ordineret til daglig brug, men folk bruger kun dem, når de har et angreb," sagde Dr. Kim.
The American Lung Association anbefaler, at du holder en medicinsk oversigt over, hvad du tager og hvornår , eller timing, når du tager medicin efter andre rutiner som måltider eller børster i tænderne. Din læge vil måske også have dig til at overvåge din tilstand ved hjælp af en peak flow meter, en håndholdt enhed, der måler luftstrømmen, når du blæser i det.
Vedligeholdelse af en normal sund livsstil kan være udfordrende for astma-patienter, især når motion udløser en blusser op. "Vi ser det meget, især hos børn, hvor motion er svækket af astma," sagde Don Dvorin, MD, en allergiker på Astma Center i Philadelphia. Det er vigtigt, at astmapatienter forbliver aktive, da træning kan hjælpe deres tilstand ved at styrke lungerne og forbedre vejret.
Din læge kan hjælpe med at udvikle en handlingsplan for at holde symptomerne under kontrol, mens du identificerer hvilke aktiviteter der er bedre for dig end andre. American Academy of Allergy, Astma og Immunology anbefaler at gå, fritid cykle, vandre og "hold sport, der kræver korte udbrud af energi" som nogle aktiviteter, der kan være mindre tilbøjelige til at forårsage symptomer.
Steve Gaudet, som har astma hele sin Livet kender betydningen af motion på første hånd. "Ikke i en million år troede jeg, jeg nogensinde ville gå to miles langt mindre gå en hel maraton," sagde han. Men det var det, Gaudet gjorde i 2006 og igen tre år senere, da han gik i Boston Marathon. "At arbejde hen imod dette mål fik mig til at indse, hvor vigtig fysisk aktivitet var at forbedre livskvaliteten."
At have astma eller pleje en, der gør, er ofte stressende og skræmmende. Patienter og plejere kan drage fordel af at lære om, hvordan andre mennesker klare sig, mens de deler erfaringer og information om sygdommen.
"Efter hvad der skete med Christopher, ledte jeg efter støttegrupper og kunne ikke finde nogen," sagde Ledford. "Du ser alle disse grupper for mennesker med hjertesygdomme og mennesker, der dør af det, men det var svært at finde hjælp til at klare astma-død."
Din læge kan vide om lokale støtteressourcer og Astma- og Allergifonden Amerika-webstedet tilbyder en søgbar database af pædagogiske støttegrupper.
"Personer med astma vil gerne vide, at der er andre, der går igennem det samme," sagde Gaudet. "Erfaringen med sygdommen får dig til at føle sig isoleret, og der er ikke nok opmærksomhed på, hvor dårlig astma kan få."
