Folk med seglcelle sygdom lever sjældent over 50, så da Richard Mitchell blev 70 for nylig, havde han ekstra grund til at fejre. Det var også hans læger. "Det er virkelig uklart område med hensyn til skæringspunktet mellem geriatri med seglcelle sygdom", sagde Jeffrey Glassberg, MD, en af ​​et dusin læger, der kom til en improviseret fødselsdagsfest til Mitchell på Mount Sinai Hospital i New York, hvor han behandles på sygecelle klinikken.

" Smerten er bare overalt, og du vil bare få lindring, "siger Mitchell om angrebene.

Richard Mitchell lever med en tilstand, der typisk nedbryder et levetid, og han er lang levetid til gode gener og en sund livsstil.

Sickle celle er forårsaget af et enkelt forkert brev i DNA-koden. Den ene kodningsfejl får de røde blodlegemer til at blive uhyggelige, seglformede. Genet er recessivt, så begge forældre skal være bærere. Hvis de er, har deres børn en en-i-fire chance for at få sygdommen.

Mitchell husker mærkelige historier om, at børn dør mystisk i sin bedstemors arme. Han er sikker på, at disse børn døde af seglcelle sygdom. Han havde ikke sin første seglcelleangreb, før han var i hans 20'ere. På den tid var sygdommen ikke længere mystisk.

NFL Star Santonio Holmes: Hvordan min søns sygdom inspirerede mig

Mulighed for behandling af sygdommen har ikke udviklet sig meget siden Mitchell blev diagnosticeret. "Dine eneste muligheder for at behandle det er smerte medicin og nogle blide IV [intravenøse] væsker," siger Glassberg. "Vi har virkelig ikke meget mere derude for at behandle de akutte angreb." Disse angreb gør skade på alle dele af kroppen. "Vi skal overvåge hans nyrer, lunger, lever, stort set alle organer fra hans øjne til hans hjerte," siger Glassberg.

Mitchell krediterer sin levetid til gode gener og en sund livsstil. Efter at han blev diagnosticeret, gav han op med at drikke og sene aftener. Han ser hvad han spiser og ser sine læger regelmæssigt. "Det er det der bringer mig så langt, tror jeg," sagde han.