Leverkræft kaldes nogle gange en "stille morder", fordi tegn og symptomer normalt ikke vises, før sygdommen er i et fremskredent stadium. Så det er vigtigt for alle, der har stor risiko for at udvikle levercancer, til at gennemgå screeningstest med jævne mellemrum. En af disse test indebærer måling af blodniveauer af et stof kaldet alpha-fetoprotein.
Levercancer Screening: Hvad er Alpha-Fetoprotein?
Også kendt som AFP, er alpha-fetoprotein et protein fremstillet af lever og æggeblomme af det udviklende foster og normalt findes i føtal blod. Normalt falder dets niveauer kort efter fødslen. Hos friske voksne er AFP til stede i ekstremt lave niveauer. Normale voksne værdier er mindre end 40 mikrogram (mg) pr. Liter. En stigning er et signal om, at noget kan være forkert.
Levercancer Screening: Kandidater til AFP-testen
AFP bruges som en screeningstest for levercancer, fordi "to tredjedele af levercancer producerer AFP", siger Myron Tong, MD, PhD, leder af hepatologi ved University of California, Los Angeles, og associerede direktør for Dumont-UCLA leverkræftcentret. "Vi bekymrer os om alle forhøjelser i AFP-niveauer," tilføjer han.
Personer med høj risiko for leverkræft opfordres til at få deres AFP-niveau målt hver sjette måned. Medlemmer af denne gruppe omfatter alle med levercirrhose og visse personer med kronisk hepatitis B eller hepatitis C-infektion.
Levercancer Screening: Når AFP bruges
Imidlertid er brugen af AFP-målingen overskyet af, at stigende niveauer er forbundet med flere andre betingelser end levercancer. AFP er også vant til:
- Screen for kræft i testiklerne, æggestokkene, maven eller bugspytkirtlen - eller en sjælden tumor kaldet ondartet teratom
- Screen gravid kvinder for mulige fødselsdefekter i fostret eller for flere fostre
- Diagnose ikke-kræftsygdomme i leveren, såsom cirrhosis
Læger bruger også AFP til at overvåge patientens respons på kræftbehandling. Når behandlingen er vellykket, falder AFP-niveauerne tilbage til det normale. En anden stigning tyder på, at kræften er vendt tilbage, forklarer Dr. Tong.
Levercancer Screening: AFP og Ultralyd
Når en person allerede har stor risiko for at udvikle levercancer, er et forhøjet AFP-niveau en stærk indikation på, at noget er forkert. Men dets tilknytning til så mange andre forhold betyder, at AFP-måling i sig selv ikke er endelig. Derfor anbefaler lægerne, at personer med høj risiko for levercancer også har en ultralydsundersøgelse hver 6-12 måneder.
Til denne test placerer en tekniker et lille instrument kaldet en transducer på maven, lige over leveren. Transduceren sender lydbølger ind i bukhulen, hvor de springer af mavemusklerne, herunder leveren, og skaber ekko. En computer analyserer ekkoerne for at skabe billeder af organerne. En abnormitet på organerne, som en tumor, bliver synlig på disse billeder.
Fortolkning af AFP- og ultralydfundene er ret ligetil, siger Tong. "Forhøjet AFP uden leverlæsion på ultralydet betyder, at patienten formentlig har betændelse i leveren," forklarer han. På den anden side betyder en leverlæsion på ultralyd, at patienten sandsynligvis har levercancer, selv om AFP-niveauerne er normale.
Levercancer Screening: Bottom Line på AFP
Nogle eksperter mener, at AFP ikke er følsom nok at opdage leverkræft hos mennesker i USA og Europa, hvor leverkræft er relativt sjælden. Andre påpeger, at det optimale interval mellem ultralydsundersøgelser endnu ikke er etableret. I sidste ende bør patienter konsultere deres læger om, hvilken screeningstest og tidsplan der er bedst for dem. Hvis du er i fare, vil du vælge en screeningsplan, der giver dig det bedste skud ved tidlig diagnose og et optimalt behandlingsresultat.
