"I virkeligheden kom mine første tegn på sygdommen uden advarsel Jeg var 15 - jeg lå bogstaveligt talt bare på stranden, "forklarer Ager. Hun havde ligget i et par timer og kunne ikke slippe af hendes håndklæde på grund af en skarp smerte i hendes højre hofte, så skarpt at hun skulle bæres hjem. Fordi hun var en høj pige, fortalte hendes forældre episoden som voksende smerter.
Men smerterne gik ikke væk. Ved 17 år gik hun for at se en reumatolog. "Han talte om fælles immobilitet og smerte og deformitet og buzzwords af" progressive "og" degenerative "og den slags ting," minder hun om. "Jeg kom tilbage i bilen og tænde for radioen og forsøgte at ignorere den. Jeg smed straks i benægtelse."
Ager tog sine medicin, som hun skulle, men lade sig ikke tænke over de muligheder, som hendes læge havde præsenteret. Hendes krop kunne dog ikke ignorere den reumatoid arthritis.
Progressionen af reumatoid arthritis
"Som året gik, fandt vi ud af, at jeg har en meget aggressiv form for reumatoid arthritis, og medicinen virkelig ikke var kontrollere det, "siger hun. Ager's reumatoid arthritis symptomer var krybende i hendes daglige liv. Hun plejede at gå til togstationen for at komme på arbejde; nu pludselig regnede hun med sin far for at køre hende. Da Ager var 23, rejste hun og sin mor til England til en klinik, der tilbød naturlig terapi til behandling af leddegigt. Hun tilbragte tre måneder under komplementære behandlinger, kun for at blive værre, til sidst ender i en kørestol. Det siger hun, var hendes laveste punkt.
"Jeg havde to år hjemme om handicap, ude af stand til at arbejde, helt afhængig af mor," siger hun. "Hun var nødt til at fodre mig til tider, og jeg kunne ikke selv komme op og ned på toilettet selv eller klæde mig selv. Det var virkelig rigtig dårlig."
Ager skulle have en vurdering for at afgøre, om hun kunne fortsætte med at få handicapbetalinger fra regeringen en læge skulle gennemgå hendes sag og udarbejde en henstilling baseret på hendes helbred.
"På det møde udtalte jeg mig uegnet til arbejde og satte mig på ugyldig pension," siger hun. At blive betragtet som ugyldig i regerings øjne ramte hende hårdt, og hun blev fast besluttet på at kæmpe. "Jeg lader ikke denne sygdom gøre det for mig," husker hun tænkning. "Det var det øjeblik, da min åndelige kamp begyndte."
"Mentalt skal du ændre den måde du tror på - det var det afgørende øjeblik for mig," siger Ager. "Det er en sørgende, så helingsproces, og jeg var nødt til at gå igennem en masse vrede." Hun var vred, at hun ikke kunne gøre, hvad hun ønskede og kunne ikke være, hvem hun ville være.
På det tidspunkt rejste alle sine venner i udlandet og var involveret i mange sociale aktiviteter, forklarer Ager. Det gav på en måde motivation. Hun besluttede at arbejde på hendes tankegang, komme tilbage på hendes medicin og finde en måde at nyde livet på. Efter et par måneder var hun "tilbage på legen", siger hun, føler sig sund nok til at få deltidstidsundervisning.
For behandling tog Ager det, hun beskriver som massive doser prednison, for at reducere inflammationen i hendes krop begyndte derefter på methotrexat, men endte med lungebetændelse som en bivirkning og vil aldrig igen kunne tage den. Hun forsøgte derefter en række forskellige stoffer - hydroxychlorokin (Plaquenil), infliximab (Remicade) og etanercept (Enbrel), for blot at nævne nogle få. Af en eller anden grund arbejdede de heller ikke eller fejlede efter en periode.
Omkring to og et halvt år siden begyndte hun at tage adalimumab (Humira), som hun stadig er i dag sammen med prednison og celebrex. Hun laver forholdsvis godt, men har stadig dage, da hendes reumatoid arthritis symptomer ramte hende hårdt og hurtigt, som når hun for nylig fløj fra hendes hjem i New York til Miami. Hun klatrede ind i sin taxa til lufthavnen, der følte sig fint og var lidt øm, da hun kom til lufthavnen. Da flyet landede i Miami, siger hun: "Piloten bad om en kørestol til mig - det kom hurtigt og rasende."
Hvordan hun lever godt nu
Ager siger, at hun forsøger at fokusere på glæder og fornøjelser, som livet kan bringe for at hjælpe hende med at komme igennem de dårlige dage og nyde de gode. Hun og hendes mand rejser ofte til deres feriehjem i Miami, og de har for nylig fået en hvalp, som de elsker at gå sammen. "Motion er virkelig udfordrende for mig, og jeg gør hvad jeg kan," siger hun. Hun elsker at svømme, og hun cykler eller gør aerobøvelser, når det er muligt.
Hun skrev også en bog om sin rejse med reumatoid arthritis,
Enemy Within
, for at hjælpe mennesker med alle de forskellige slags indre kampe og udfordringer, ikke bare med reumatoid arthritis. "Jeg er på et sted nu hvor jeg er beriget af mine kampe med denne sygdom, og at jeg er blevet den person, jeg er, ikke trods sygdommen, men på grund af det, "siger Ager. "Jeg synes jeg er en bedre person, en mere omsorgsfuld person og mere opmærksom på andres behov." Hendes hemmelighed til at leve godt med reumatoid arthritis symptomer omfatter, hvem hun er, og hvad hun har lært, kronisk sygdom og alle . "For mig var nøglen accept," siger hun. "Jeg var nødt til at komme til et stadium, hvor jeg sagde, okay, jeg har denne kroniske sygdom - jeg kan enten være deprimeret over det og ikke have nogen livskvalitet og ikke presse gennem smerten, eller jeg kan stå op og ja Forvent smerten, men bare fortsæt med det. " Reumatoid arthritis har lært Ager at værdsætte hverdagens øjeblikke, fordi de med denne sygdom hurtigt kan tages væk. Uanset om det er en tur ned ad gaden, en tur gennem parken eller en betagende udsigt over havet, er hun taknemmelig for hvert øjeblik.
