I dag er han i en anden slags kamp. Han genoplever hvordan man går efter et slagtilfælde. "Det er ikke så meget anderledes," siger han. "I rehab arbejder du hårdt." Men James har en allieret i denne kamp: En high-tech bionic suit kaldet et exo-skelet. Exo-skeletter blev først udviklet til militær brug for at gøre det muligt for infanteri at bære tunge belastninger. De blev senere tilpasset for at give lammet folk en chance for at stå og gå. Nu testes forskere ved Kessler Foundation for at se, om exo-skelettet kan gøre rehab efter et slag mere effektivt.
Musklerne er ikke beskadiget i et slagtilfælde - hjernen er. Så rehab er virkelig et spørgsmål om omskoling af hjernen. Karen Nolan, ph.d., forsker ved Kessler Foundation, siger jo tidligere rehab begynder, jo mere funktion kan genfindes, fordi hjernen ikke har haft tid til at lære dårlige vaner.
Dr. Nolan siger efter en skade - selv en stubbet tå - at hjernen vil begynde at kompensere for den skadede side ved at halte. "Det betyder ikke, at du har genoprettet," siger hun. "Det betyder, at du har fundet ud af en rigtig god måde at gå i dit nye mønster."
Jo længere du går i det nye mønster, desto sværere er det at komme tilbage til en god symmetrisk gang, hvilket er hvor exo-skeletet kommer ind.
Exo-skeletet går ikke for dig, men det holder din gang jævnt og symmetrisk, så hjernen husker den måde du skal gå på. En patient, der bruger et exo-skelet sammen med en terapeut, kan også tage langt flere trin i løbet af en rehab-session, hvilket betyder at han kan udvikle sig hurtigere.
Nolan kalder Jakobs genopretning med exo-skeletet "bemærkelsesværdigt". kunne ikke gå overhovedet. I dag kan han gå uden en stok.
